Gatos domésticos aumentam significativamente a frequência dos miados quando estão diante de uma situação que não conseguem resolver sozinhos e contam com a presença dos donos, segundo um estudo da Universidade de São Paulo (USP). Os resultados sugerem que a vocalização dos felinos não é apenas uma reação involuntária a emoções como frustração ou ansiedade, mas pode funcionar como um recurso de comunicação direcionado a uma pessoa capaz de ajudá-los.

A pesquisa, publicada na edição mais recente da revista Animal Behaviour, analisou como os gatos alteram os sons emitidos de acordo com o contexto e com a presença de seres humanos. Embora os donos nem sempre consigam compreender com precisão o significado de cada miado, os animais demonstraram utilizar diferentes vocalizações e repetir esses sons quando não recebiam a resposta esperada.

De acordo com a interpretação dos pesquisadores, o comportamento observado é compatível com a hipótese de que o miado doméstico desempenha uma função específica nas interações entre gatos e humanos. Em vez de vocalizarem apenas como manifestação de um estado emocional, os felinos parecem ajustar seu comportamento quando há uma pessoa no ambiente que pode intervir.

Teste colocou os animais diante de um alimento inacessível

O experimento envolveu 38 gatos que já eram conhecidos por miar com frequência quando queriam comida. A escolha desse grupo levou em consideração o fato de os animais apresentarem comportamento vocal evidente em situações ligadas à obtenção de alimento.

Cada gato foi colocado diante de uma caixa com pequenos furos, dentro da qual estava o petisco preferido do animal. Os participantes conseguiam sentir o cheiro e visualizar a comida, mas não podiam alcançá-la. Dessa forma, a situação criava um obstáculo concreto e impedia que o gato resolvesse o problema sem algum tipo de auxílio.

Os pesquisadores repetiram a observação em duas condições. Em uma delas, o gato permanecia sozinho no local, diante da caixa. Na outra, o dono ficava no mesmo ambiente enquanto o animal tentava obter o alimento. A comparação entre os cenários permitiu avaliar se a presença humana interferia na quantidade dos miados e no comportamento dos felinos.

Quando estavam sozinhos, os gatos emitiram aproximadamente 20 miados e apresentaram sinais de frustração diante da caixa. Com os donos presentes, porém, o número de vocalizações chegou a 86. Os pesquisadores descreveram esse resultado como um aumento de 16 vezes na emissão de miados durante a interação com os seres humanos.

Gatos alternaram o olhar entre a caixa e os donos

A análise não se limitou aos sons. A equipe também observou para onde os animais dirigiam o olhar durante o teste. Quando os donos estavam na sala, os gatos alternavam a atenção entre a caixa que continha o petisco e os seres humanos. Esse movimento indicou que os felinos poderiam associar a presença dos donos à possibilidade de receber ajuda.

Na situação em que estavam sozinhos, os gatos olharam com mais frequência para a porta e permaneceram imóveis por períodos mais longos. Para os pesquisadores, a diferença de comportamento mostra que os animais distinguiam os dois contextos e identificavam quando havia alguém no ambiente que poderia contribuir para a solução do problema.

A maior parte dos miados registrados foi interpretada como vocalização dirigida a um destinatário específico. Nesse caso, o gato não estaria apenas emitindo sons de maneira indiscriminada, mas tentando chamar a atenção da pessoa presente. A observação reforça a ideia de que o miado dos gatos domésticos pode ter se tornado uma ferramenta flexível de interação ao longo da convivência com os seres humanos.

Pesquisa tem limitações sobre a variedade de gatos analisados

Os autores concluíram que os miados podem ser usados intencionalmente para sinalizar uma necessidade ou solicitar ajuda. A convivência com humanos provavelmente favoreceu o desenvolvimento de vocalizações adaptadas a diferentes situações, principalmente quando o animal espera que sua manifestação seja percebida e compreendida.

Os cientistas, entretanto, ressaltam que os resultados não podem ser automaticamente generalizados para todos os gatos domésticos. O estudo reuniu um grupo relativamente pequeno de animais e selecionou especificamente felinos que já eram considerados bastante vocais em situações relacionadas à comida. Ainda assim, os dados ajudam a explicar por que alguns gatos intensificam e repetem os miados quando desejam obter algo de seus donos.