Antes mesmo de a chuva começar, as aves já podem identificar que uma tempestade se aproxima. Mudanças na pressão atmosférica, na iluminação, na temperatura, na umidade e nos sons do ambiente fornecem informações que ajudam esses animais a decidir quando buscar abrigo ou alterar o trajeto de voo.

De acordo com Victor Maciel, professor de Biologia do Colégio Galois, em Brasília, as aves são capazes de perceber variações meteorológicas que frequentemente não são notadas pelas pessoas. Uma dessas alterações é a redução da pressão do ar, fenômeno que pode anteceder temporais e servir como um dos primeiros sinais de que as condições do tempo estão mudando.

As aves também podem captar infrassons, ondas sonoras de frequência muito baixa e inaudíveis para os seres humanos. Tempestades e ventos intensos são capazes de produzir esse tipo de som. Quando a percepção dos infrassons ocorre ao mesmo tempo que o escurecimento do céu e as mudanças de temperatura e umidade, as aves reúnem diferentes sinais para avaliar a necessidade de se proteger.

A reação, no entanto, não acontece sempre com a mesma antecedência. O intervalo depende da força do temporal e das características de cada espécie. Tempestades de grande porte podem provocar mudanças nas rotas migratórias de algumas aves. Já as pancadas de chuva localizadas, frequentes no verão, costumam gerar respostas mais próximas do momento em que a precipitação começa.

O comportamento dos animais pode mudar de várias formas. Algumas aves se escondem entre a vegetação, reduzem a frequência dos cantos ou modificam o padrão de voo. Quando diferentes indivíduos apresentam essas alterações ao mesmo tempo, em períodos que normalmente seriam destinados à alimentação ou à atividade, o comportamento pode indicar a aproximação de condições climáticas adversas.

“A maioria das aves terrestres e florestais faz o oposto de voar em direção ao perigo: elas procuram o abrigo mais próximo”, afirma Maciel. O professor alerta, porém, que a observação de uma ave voando contra o vento não permite concluir que ela esteja se dirigindo à chuva. Essa posição pode facilitar o controle do corpo durante a decolagem ou o pouso. A direção do deslocamento é influenciada pelas correntes de ar e pela necessidade de alcançar um local protegido.

Tipo de abrigo depende da espécie e das condições do ambiente

A escolha do esconderijo varia conforme a espécie e os recursos existentes no local, explica Chico Nery, biólogo especialista em Ecologia. Folhagens densas, troncos ocos, fendas em rochas e tocas estão entre as alternativas usadas pelas aves para diminuir a exposição à água e aos ventos fortes.

As copas das árvores e suas folhas formam barreiras que reduzem o impacto direto da chuva e a intensidade das correntes de ar. No Cerrado, algumas espécies preferem regiões onde as árvores estão mais próximas, como as matas que se desenvolvem ao longo dos cursos d’água. Outras recorrem às palmeiras. A coruja-buraqueira pode utilizar a própria toca para se proteger.

Em áreas urbanas, telhados, pontes, viadutos e copas de árvores também funcionam como refúgio. Segundo Maciel, mesmo expostas a estímulos constantes das cidades, as aves continuam respondendo às mudanças meteorológicas. Antes de temporais urbanos fortes, elas podem se recolher a marquises, telhados e áreas de vegetação mais fechada em praças públicas.

Retorno ao ninho não garante proteção em todos os casos

O ninho nem sempre é o local mais seguro durante uma tempestade. Estruturas abertas podem acumular água, enquanto ninhos fechados, como o do joão-de-barro, e cavidades em troncos tendem a oferecer maior proteção contra chuva e vento.

Quando existem ovos ou filhotes, entretanto, as aves costumam retornar para protegê-los. Nesses casos, muitas usam o próprio corpo como uma barreira, reduzindo o contato da água com a ninhada. A eficácia dessa proteção depende da espécie, do formato do ninho e das condições do lugar.

As penas contribuem para conservar o calor corporal, mas perdem parte dessa capacidade quando ficam encharcadas. Nas aves terrestres, a exposição à água pode aumentar a perda de calor para o ambiente, dificultando a manutenção da temperatura e levando à hipotermia.

O excesso de água também prejudica o voo e pode dificultar a fuga de predadores. Durante o temporal, rajadas fortes são capazes de tirar as aves de suas rotas e elevar o risco de acidentes. Por isso, encontrar um espaço que limite a exposição à chuva e às correntes de ar é essencial até que o tempo volte a melhorar.