Nesta quarta-feira, 9 de setembro, às 19h, o Atlético inicia sua busca por uma vaga na semifinal da Copa Sul-Americana ao enfrentar o Santos na Vila Belmiro, em jogo de ida válido pelas quartas de final da competição continental. A equipe mineira chega ao confronto com uma trajetória positiva como visitante nas fases decisivas do torneio, o que reforça sua estratégia de aproveitar esse desempenho para obter vantagem no confronto.
O Atlético tem mostrado consistência em jogos fora de casa ao longo da atual temporada na Sul-Americana. Na fase de oitavas de final, derrotou o Red Bull Bragantino por 1 a 0 no jogo de ida fora de casa, conquistando uma vantagem que foi mantida na partida de volta, quando empatou por 2 a 2 na Arena MRV, garantindo sua classificação às quartas de final. Além disso, na campanha que culminou com o vice-campeonato na edição de 2025, o Galo também apresentou bom rendimento como visitante. Nos playoffs daquele torneio, venceu o Atletico Bucaramanga, da Colômbia, por 1 a 0 fora de casa na ida, depois de abrir o placar, e avançou às fases seguintes após um empate de 2 a 2 na Arena MRV, decidindo a classificação nos pênaltis.
Nas oitavas de final de 2025, o Atlético venceu o Godoy Cruz, da Argentina, por 2 a 1 na partida em casa e por 1 a 0 na visita, consolidando sua força no mata-mata internacional. Nas quartas de final daquele ano, enfrentou o Bolívar, da Bolívia, iniciando com um empate de 2 a 2 fora de casa, e vencendo por 1 a 0 na volta, resultado que garantiu sua classificação. Ainda naquela temporada, o Galo começou sua semifinal como visitante, empatando por 1 a 1 com o Independiente del Valle, do Equador, na ida, e vencendo por 3 a 1 na Arena MRV. A campanha terminou na final, quando o Atlético perdeu para o Lanús, da Argentina, nos pênaltis, após um empate sem gols em campo neutro.
Para o confronto contra o Santos, o técnico Eduardo Domínguez contará com retornos importantes. Os zagueiros Lyanco, o volante Maycon e o meia Igor Gomes foram liberados pelo departamento médico e viajaram com a delegação. Lyanco, que estava afastado desde 12 de agosto devido a uma lesão, retornou às atividades. Igor Gomes, que sofreu um estiramento nos ligamentos do pé direito quatro dias após a lesão de Lyanco, também se recuperou. Maycon, que tratava de fadiga muscular, foi liberado de última hora para o clássico contra o Cruzeiro pela Copa do Brasil e agora está à disposição.
Por outro lado, o Atlético tem alguns desfalques por questões físicas e disciplinares. Além de Cuello, suspenso, o técnico Eduardo Domínguez não poderá contar com Ruan, que se recupera de uma lesão na coxa esquerda; Léo Duarte, que ainda trata uma lesão na região posterior da coxa esquerda; e Everson, que só deve retornar no próximo mês devido a um trauma no pé esquerdo. No meio-campo, Tomás Pérez, com pubalgia, permanece fora, assim como o atacante Thiago Borbas, lesionado no músculo posterior da coxa direita.
Do lado do Santos, o técnico Cuca também enfrenta dificuldades devido a lesões. O principal desfalque é Neymar, que sofreu uma lesão muscular na coxa direita durante o jogo contra o Palmeiras pela Copa do Brasil, na última quarta-feira, 2 de setembro. Após exames de imagem realizados no CT Rei Pelé, foi confirmado que o camisa 10 apresenta uma lesão no reto anterior da coxa direita, impedindo sua participação no jogo. Além dele, Barreal, que sofreu uma lesão no bíceps femoral da coxa esquerda, e Lucas Veríssimo, com dores no tornozelo direito, também estão fora do confronto. Por outro lado, o lateral-direito Rodinei, contratado recentemente, foi regularizado e está à disposição do técnico.
O jogo de ida das quartas de final da Copa Sul-Americana será realizado na Vila Belmiro, em Santos, com transmissão pela ESPN, Disney+ e canais de O TEMPO e O TEMPO Sports no YouTube. A arbitragem ficará a cargo de Alex Herrera, da Venezuela, auxiliado por Antoni García e Paolo García, também venezuelanos, além de Carlos Orbe, responsável pelo VAR. A escalação provável do Santos conta com Gabriel Brazão; Igor Vinícius, Willian Arão, Luan Peres e Escobar na defesa; Gustavo Henrique, Christian Oliva, Rollheiser e Gabriel Bontempo no meio-campo; Gabigol e Caballero no ataque, sob comando do técnico Cuca. O Atlético deve entrar em campo com Gabriel Delfim; Natanael, Vitão, Lyanco (ou Vitor Hugo) e Renan Lodi na defesa; Alan Franco, Kevin Castaño e Fred no meio; Victor Hugo (ou Alan Minda), Cassierra e Bernard no ataque, treinados por Eduardo Domínguez.
