Os atletas do Atlético Mineiro demonstraram motivação renovada na preparação para o confronto de volta contra o Santos, válido pelas quartas de final da Copa Sul-Americana, após a vitória nos pênaltis que garantiu sua classificação às semifinais. A disputa foi marcada por uma polêmica envolvendo Neymar, que na partida de ida, realizada no estádio Urbano Caldeira, o Vila Belmiro, provocou torcedores do Atlético ao afirmar que o clube é “time pequeno” e que seus jogadores eram “melhores que os do Galo, mesmo sem joelho”. Essas declarações geraram repercussão e reacenderam o debate sobre o comportamento do meia-atacante do Paris Saint-Germain, especialmente após a eliminação do Santos.
Na ocasião, Neymar também fez comentários que sugeriam uma postura de superioridade, o que foi interpretado por parte da torcida e do elenco do Atlético como uma provocação desnecessária. Apesar do clima tenso, o Atlético conseguiu reverter a derrota de 2 a 0 na ida, conquistando a classificação na disputa por pênaltis, após um empate sem gols no jogo de volta, realizado na Arena Independência, em Belo Horizonte. A partir desse resultado, os jogadores do clube mineiro resolveram responder às provocações de Neymar de forma discreta, porém contundente, enfatizando seu comprometimento com a equipe e seu respeito pelo clube.
Em entrevistas após a classificação, os jogadores do Atlético destacaram que a resposta ao episódio provocativo não era direcionada a Neymar especificamente, mas sim ao esforço coletivo do time. Um dos principais porta-vozes do elenco afirmou que, apesar de se sentir incomodado com as declarações do adversário, o que realmente importa é o desempenho em campo e a conquista da vaga na semifinal. Ele reforçou que a equipe mantém uma postura humilde, trabalhando de forma silenciosa e focada, e que o resultado obtido demonstra o valor do esforço de todos.
Outro jogador reforçou a importância da classificação, destacando que o foco do Atlético sempre foi o objetivo maior de avançar na competição, independentemente das provocações externas. Ele afirmou que o time, conhecido por sua humildade, conseguiu responder dentro de campo e, assim, consolidar sua força e união diante de adversidades. Para finalizar, uma declaração resumiu o sentimento do grupo, afirmando: “Nunca duvide do Galo”, uma mensagem de confiança na força do elenco e na sua capacidade de superar provocações e obstáculos.
A postura dos atletas do Atlético após o episódio revela uma estratégia de manter o foco na competição, valorizando a união do grupo e a dedicação ao clube, mesmo diante de provocações externas. A classificação às semifinais da Sul-Americana reforça a força do time mineiro e demonstra que, apesar das provocações, o elenco permanece firme e concentrado na busca por novos desafios e conquistas.
