O ex-professor da Universidade de Cambridge, Jason Arday, de 41 anos, foi encontrado morto nesta sexta-feira (14), em meio a uma crescente controvérsia envolvendo acusações de plágio, relatos de assédio e uma intensa campanha de ataques pessoais. Considerado uma das principais figuras negras da instituição, Arday tinha uma trajetória acadêmica reconhecida até o mês passado, quando passou a ser alvo de questionamentos públicos que abalariam sua reputação e afetariam sua saúde mental.
A morte do acadêmico provocou uma onda de solidariedade e preocupação entre políticos, membros da comunidade acadêmica e figuras públicas do Reino Unido. Familiares de Arday afirmaram que ele vinha sofrendo uma campanha de perseguição e difamação que, segundo eles, se estendia há mais de três anos, desde que assumiu o cargo na Universidade de Cambridge. Em comunicado divulgado neste sábado (15), a editora Simon & Schuster UK, que publica suas obras, destacou que a família do professor denunciou um período de abuso contínuo, atribuindo a esse ambiente hostil o impacto fatal na saúde mental de Arday.
De acordo com a família, a exposição excessiva e as críticas constantes tiveram consequências profundas na vida do professor. “A campanha de desinformação foi demais para Jason, que era um homem gentil, que sempre buscava o melhor em todos”, afirmaram. O comunicado também lamentou a perda de um “pai, companheiro, irmão, tio e filho extraordinário”, e solicitou que a imprensa respeitasse a privacidade dos familiares, pedindo o fim do que classificaram como uma campanha de assédio.
O caso ganhou destaque após uma série de questionamentos públicos sobre a produção acadêmica de Arday, suas conquistas profissionais e seu trabalho de caridade. Essas denúncias resultaram em centenas de reportagens na imprensa britânica e internacional, que colocaram em dúvida sua credibilidade e trajetória, levando a uma investigação interna aberta pela Universidade de Cambridge no início deste mês. Na ocasião, a instituição declarou que Arday permaneceria no cargo, mas, diante da repercussão negativa, o professor optou por renunciar.
Em uma carta aberta publicada em agosto pelo Good Law Project, organização britânica sem fins lucrativos, Arday reconheceu a pressão que vinha enfrentando. Ele descreveu os anos desde sua nomeação como marcados por um “nível implacável de escrutínio público e ataque pessoal”, destacando que, embora críticas sejam naturais na vida acadêmica, o que vivenciou foi além do razoável. “As acusações implacáveis, especulações e comentários públicos cobraram um preço profundo de mim e daqueles que amo”, escreveu.
Especialistas e colegas próximos também relataram que a saúde mental de Arday se deteriorou após o início das acusações. O psicólogo clínico Sir Simon Baron-Cohen, diretor do Autism Research Centre em Cambridge, afirmou que o professor vinha enfrentando dificuldades para lidar com a exposição pública. Em entrevista ao programa “Today”, da BBC Radio 4, neste sábado, Baron-Cohen destacou que Arday era uma pessoa “bondosa, gentil, atenciosa e generosa”, mas passou a ser retratado como “plagiador, mentiroso e fraude” na mídia.
Baron-Cohen revelou que manteve contato com Arday após sua renúncia e recebeu uma mensagem dele na manhã de sexta-feira, na qual o professor afirmou que não conseguia continuar. O psicólogo defendeu que as circunstâncias da morte sejam investigadas e que haja responsabilização pelos danos causados. “Precisamos entender como essa tragédia aconteceu, mas é fundamental que haja responsabilidade em diversos níveis”, afirmou.
A morte de Arday também foi lamentada pelo prefeito de Londres, Sadiq Khan, que afirmou que o acadêmico foi vítima de uma “humilhação pública”. Segundo Khan, Arday enfrentou uma “perseguição pública e uma campanha de abuso inaceitável”, e o episódio deixou muitos londrinos indignados. O secretário-geral da National Education Union, Daniel Kebede, classificou o episódio como uma “desconstrução pública e brutal” e destacou que o caso desencadeou manifestações racistas por parte de setores da imprensa e de comentaristas de extrema-direita.
Após o ocorrido, a cobertura midiática sobre as acusações também passou a ser alvo de críticas. Alguns comentaristas questionaram a intensidade da atenção dada ao caso em comparação com outras denúncias de plágio envolvendo acadêmicos, destacando a singularidade do episódio na mídia britânica. A jornalista britânica Ash Sarkar, em publicação no X, observou que, embora Arday não fosse o primeiro a ser acusado de plágio na Universidade de Cambridge, foi o primeiro a ter sua história amplamente divulgada em primeira página por vários dias consecutivos.
O caso de Jason Arday evidencia os riscos de campanhas de difamação e o impacto devastador que ataques públicos podem ter na saúde mental de indivíduos, especialmente em um contexto de debates sobre racismo, justiça e responsabilidade na sociedade e no meio acadêmico.
