O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos Estados Unidos (NTSB, na sigla em inglês) investiga a possibilidade de que o Learjet 60 que caiu no condado de Palm Beach, na Flórida, tenha se desintegrado ainda durante o voo. O acidente ocorreu na tarde de domingo (1º) e matou as nove pessoas que estavam a bordo, entre dois tripulantes e sete passageiros.

Segundo Thomas Chapman, membro do NTSB, há indícios de que partes da aeronave tenham se desprendido antes do impacto contra o solo. “Temos algumas evidências de que houve alguma fragmentação da aeronave antes do impacto”, afirmou ele nesta segunda-feira (2), durante uma atualização sobre o andamento das investigações.

O investigador sênior Timothy Monville informou que o órgão elaborou um plano para identificar e documentar os componentes do avião encontrados fora da área principal da queda. A região afetada pelos destroços se estende por aproximadamente 600 a 800 metros, segundo as informações preliminares divulgadas pelo NTSB.

Partes da aeronave foram localizadas em campos de beisebol, estabelecimentos comerciais e propriedades residenciais. Apesar da extensão da área atingida, os investigadores classificaram como “pequena” a quantidade de material desmembrado encontrada até o momento. As equipes continuam trabalhando para reunir os destroços e estabelecer a sequência dos acontecimentos antes da queda.

As autoridades também informaram que um homem que estava em um veículo nas proximidades do local do impacto sofreu uma lesão na perna. Não foram divulgados outros detalhes sobre o ferimento. O NTSB pediu que moradores e demais pessoas da comunidade comuniquem às autoridades locais caso encontrem partes do jato.

Condições meteorológicas estão entre as hipóteses

Uma das principais linhas de investigação considera a possibilidade de que as condições meteorológicas em altitude tenham contribuído para o acidente. Entre os fatores analisados estão uma tempestade e o acúmulo de gelo na aeronave.

Por volta das 12h47, quando voava a 35 mil pés, a tripulação relatou à torre de controle a presença de gelo leve e transparente e turbulência moderada. Naquele momento, a temperatura externa era de -47 °C. Ao identificar precipitação, os pilotos solicitaram autorização para subir a 37 mil pés, pedido que foi aprovado pelo controle de tráfego aéreo.

De acordo com Thomas Chapman, menos de 30 segundos depois da autorização, uma transmissão indicou que o avião havia iniciado uma descida. Na sequência, os tripulantes fizeram um pedido de socorro. Por volta das 12h48, no horário do leste dos Estados Unidos, a aeronave informou: “Estamos em condição de excesso de velocidade em descida”.

O áudio da comunicação entre os pilotos e os controladores registrou a preocupação da tripulação nos instantes anteriores ao impacto. Os ocupantes relataram dificuldades durante o voo e pediram ajuda antes de o jato atingir o solo.

Investigação ainda está em fase inicial

O Learjet 60 havia decolado de Austin, no Texas, com destino às Bahamas. O voo era privado e terminou em uma área residencial do condado de Palm Beach. Sean Duffy, secretário de Transportes dos Estados Unidos, confirmou a morte de todos os nove ocupantes.

Entre as vítimas está a copiloto Nathalia Gadelha Filgueiras, de 20 anos, filha de brasileiros. A identificação dos demais ocupantes foi mencionada no contexto da confirmação de que sete passageiros e dois tripulantes estavam a bordo.

O NTSB ressaltou que os trabalhos estão apenas no início e que ainda é prematuro apontar a causa exata do acidente ou atribuir responsabilidades. Uma equipe multidisciplinar foi mobilizada para analisar as comunicações, as condições meteorológicas, a trajetória do avião e a distribuição dos destroços.