Uma falha nos sistemas de telecomunicações que conectam os centros de controle de tráfego aéreo dos Estados Unidos suspendeu as decolagens no país por cerca de quatro horas na sexta-feira (13). A interrupção provocou cancelamentos, atrasos e desvios de aeronaves e também atingiu operações internacionais com destino ao território americano, incluindo voos na Europa, no México e no Brasil. Embora a restrição tenha sido encerrada na noite de sexta, os efeitos continuaram no sábado (14), quando mais de 2,5 mil voos foram cancelados nos Estados Unidos.

A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA, na sigla em inglês) comunicou o fim da suspensão por volta das 22h de sexta-feira, no horário de Brasília. A paralisação havia sido determinada após uma pane nos equipamentos de comunicação utilizados para interligar as unidades responsáveis pelo gerenciamento do tráfego aéreo americano.

O encerramento da medida não significou a retomada imediata da normalidade. Conforme informações da Associated Press, mais de 2,5 mil voos foram cancelados nos Estados Unidos no sábado. Na sexta-feira, mais de 13 mil operações já haviam sido afetadas por atrasos ou cancelamentos, segundo dados publicados pelo jornal The Wall Street Journal.

O impacto também alcançou os passageiros que ainda estavam em deslocamento. A Cirium, empresa especializada em análise de dados da aviação, estimou que mais de 1,5 milhão de pessoas tinham viagens previstas em aeronaves que deveriam decolar depois do início das restrições. A informação foi divulgada pelo The New York Times.

Até as 20h de sexta-feira, também no horário de Brasília, aproximadamente 600 aviões haviam sido direcionados para aeroportos diferentes dos que estavam previstos nos planos originais de voo. A maior parte das aeronaves, porém, voltou posteriormente aos aeroportos de onde havia partido.

Entre os terminais que mais receberam aeronaves desviadas estavam o Aeroporto Internacional O’Hare, em Chicago, com 28 ocorrências, e o Aeroporto Internacional de Denver, que registrou 26. As companhias aéreas começaram a reorganizar suas operações para atender os passageiros afetados, mas não havia uma previsão oficial para a recuperação total do fluxo aéreo.

Autoridades apuram origem da pane

O governo dos Estados Unidos abriu uma investigação para identificar a causa da interrupção. O secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, afirmou que o problema estava relacionado aos sistemas de telecomunicações empregados no funcionamento do controle de tráfego aéreo.

De acordo com a CBS News, a falha pode ter ocorrido após uma atualização na rede administrada pela L3Harris. A empresa é responsável por conectar os sistemas usados pelos centros de controle aéreo. O defeito teria interrompido comunicações consideradas essenciais para a coordenação das aeronaves e para a organização das decolagens.

As autoridades americanas descartaram inicialmente as hipóteses de atentado terrorista e ataque cibernético. Em entrevista à Fox News, o presidente Donald Trump declarou que o episódio também não parecia estar relacionado à inteligência artificial. Mullin disse que o caso não configurava um novo 11 de Setembro e atribuiu a paralisação à falha nas telecomunicações.

A possibilidade de envolvimento de inteligência artificial passou a ser considerada porque a FAA ampliou recentemente o uso do sistema SMART. A ferramenta foi criada para auxiliar no gerenciamento do tráfego aéreo e chegou aos 22 centros de controle dos Estados Unidos em 10 de novembro.

O SMART cruza informações sobre condições meteorológicas, rotas de aeronaves e disponibilidade de controladores para sugerir mudanças capazes de reduzir atrasos. As recomendações, no entanto, precisam ser avaliadas por profissionais antes de qualquer decisão. A Air Space Intelligence, responsável pelo desenvolvimento da tecnologia, negou ter qualquer participação na falha que provocou a suspensão das decolagens.

Também não foi identificada ligação entre o episódio na aviação e as instabilidades registradas nos serviços da Microsoft na quinta-feira (12). A empresa afirmou, em comunicado, que os dois acontecimentos não estavam relacionados. Markwayne Mullin declarou igualmente que não havia razão para associar a interrupção do tráfego aéreo aos problemas técnicos envolvendo a companhia de tecnologia.

Medida repercute em aeroportos estrangeiros

A restrição determinada pela FAA teve reflexos além das fronteiras americanas. A agência solicitou a autoridades de outros países que impedissem temporariamente a decolagem de aviões programados para os Estados Unidos.

No México, o órgão responsável pela aviação recomendou que aeronaves com destino ao território americano permanecessem em solo. Na Europa, a Eurocontrol, entidade que coordena o tráfego aéreo no continente, suspendeu operações com origem nos países-membros e destino aos Estados Unidos. Os aeroportos de Paris, Frankfurt e Amsterdã registraram atrasos e cancelamentos.

No Brasil, o Aeroporto Internacional de Guarulhos, em São Paulo, recebeu um alerta para manter no solo os voos que seguiriam para os Estados Unidos. A concessionária GRU Airport orientou os passageiros a consultar diretamente as companhias aéreas responsáveis pelas viagens para obter informações atualizadas.

A Gol informou que acompanhava dois voos procedentes dos Estados Unidos e que mantinha como prioridade a segurança das operações. A Azul aguardava novas orientações. Um voo da empresa com destino a Orlando operava normalmente, enquanto outros três estavam previstos na programação.

Suspensão nacional já ocorreu em outros momentos

A paralisação de sexta-feira foi a terceira suspensão nacional das decolagens na história da aviação americana. O caso anterior ocorreu em janeiro de 2023, quando uma falha no sistema de informações aeronáuticas da FAA resultou no cancelamento de mais de 1,3 mil voos e provocou atrasos em quase 10 mil operações.

Antes disso, a última interrupção de alcance nacional havia sido registrada depois dos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. Apesar de as autoridades terem descartado inicialmente um atentado no episódio de sexta-feira, a ocorrência está entre as de maior impacto já registradas no sistema aéreo dos Estados Unidos.

Anac orienta passageiros a consultar companhias

A Agência Nacional de Aviação Civil (Anac) acompanha os efeitos da pane e recomenda que os passageiros confirmem a situação dos voos com as companhias aéreas antes de seguir para os aeroportos. Em casos de atraso ou cancelamento, as empresas devem fornecer informações, oferecer assistência e apresentar alternativas de reacomodação gratuita no primeiro voo disponível, seja da própria companhia ou de outra empresa.

O passageiro também pode escolher viajar em outra data ou horário, conforme as condições previstas na regulamentação. Como as empresas ainda trabalhavam para reorganizar as malhas e absorver os passageiros afetados, a expectativa era de que os transtornos permanecessem durante o fim de semana.

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