Nove pessoas morreram depois que um jato Learjet 60 caiu e explodiu em chamas no condado de Palm Beach, na Flórida, nos Estados Unidos, na tarde deste domingo (1º). A aeronave havia decolado do Texas com destino às Bahamas. Não houve registro de mortes em solo, mas o impacto provocou uma grande área de destroços e obrigou cerca de 600 pessoas a deixarem suas casas.
O acidente é considerado o segundo mais letal ocorrido nos Estados Unidos neste ano, de acordo com registros do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB). O caso fica atrás apenas da queda de uma aeronave utilizada em operações de paraquedismo em Butler, no Missouri, em junho, que matou 12 pessoas.
“Parecia um míssil caindo”, afirmou o governador da Flórida, Ron DeSantis, ao comentar a queda. O secretário de Transportes dos Estados Unidos, Sean Duffy, confirmou as nove mortes e classificou o acidente como uma “tragédia horrível”.
Aeronave perdeu altitude rapidamente antes da queda
Segundo a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA), o avião era um Learjet 60 que havia partido do Aeroporto Internacional Austin-Bergstrom, no Texas, em direção às Bahamas. Registros da agência indicam que o jato estava registrado em nome de uma empresa de responsabilidade limitada, conhecida como LLC, sediada em Delaware. A aeronave era oferecida para voos fretados.
A FAA informou que participará da investigação em conjunto com o NTSB. O acidente aconteceu nas proximidades da Military Trail, entre a Cresthaven Boulevard e a 10th Avenue North, segundo o escritório do xerife do condado de Palm Beach.
Gravações das comunicações entre a tripulação e o controle de tráfego aéreo, captadas pelo site LiveATC.net, indicam que a piloto relatou problemas relacionados às condições meteorológicas minutos antes da queda. Ela mencionou formação de gelo na aeronave, temperatura externa de -47°C e turbulência moderada, que fazia o avião variar até 700 pés de altitude.
“Temos formação leve de gelo transparente, administrável, e turbulência moderada”, informou a piloto ao centro de controle de tráfego aéreo de Miami. Pouco depois, a tripulação comunicou o início de precipitação e solicitou autorização para subir de altitude. Em seguida, declarou emergência.
“Estamos descendo a 8 mil… mayday, mayday… estamos descendo 10 mil pés por minuto”, disse a piloto. Na sequência, ela relatou uma condição de excesso de velocidade e afirmou que a aeronave estava descendo a 20 mil pés por minuto. “Vamos atingir o solo”, declarou.
Dados do site de rastreamento ADS-B Exchange mostram que o Learjet perdeu 27 mil pés de altitude, o equivalente a aproximadamente 8,2 mil metros, em apenas um minuto. O sinal da aeronave foi interrompido depois da rápida descida.
Queda provocou danos e deslocou moradores
Imagens divulgadas pela WPBF, afiliada da CNN, mostram que a força do impacto deformou o asfalto e abriu uma cratera na pista. Joel Flores, comissário do Distrito 3 do condado de Palm Beach e primeiro representante local a chegar ao local, afirmou que aproximadamente 600 pessoas precisaram deixar suas residências por causa dos danos provocados pelo acidente.
Os moradores foram encaminhados para dois abrigos enquanto as equipes de emergência e as autoridades trabalhavam na investigação e na avaliação da área atingida. Não há relatos de vítimas fatais em solo.
O local da queda fica a cerca de 6,5 quilômetros ao sul do aeroporto de West Palm Beach, que foi rebatizado neste ano em homenagem ao presidente Donald Trump. Trump esteve na cidade mais cedo, mas deixou o aeroporto a bordo do Air Force One pouco mais de uma hora antes do acidente.
Havia tempestades isoladas na região no momento da queda. A aeronave atravessou uma célula de tempestade mais intensa poucos minutos antes de iniciar a descida. Até o momento, as autoridades não determinaram se as condições meteorológicas contribuíram diretamente para a tragédia.
As duas pistas da Military Trail permanecem fechadas por tempo indeterminado. As autoridades orientaram os motoristas a evitar a região e buscar rotas alternativas.
