O preço do tomate subiu 19,57% em outubro, na comparação com setembro, e acumulou avanço de 89,76% no ano, segundo dados do Índice Nacional de Preços ao Consumidor Amplo (IPCA), divulgados nesta quinta-feira (12) pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). O produto foi o principal responsável pela pressão sobre a inflação dos alimentos e pelo aumento do custo da cesta básica no período.

A elevação também foi identificada pelo Departamento Intersindical de Estatística e Estudos Socioeconômicos (Dieese). De setembro para outubro, o quilo do tomate ficou mais caro em todas as capitais incluídas na pesquisa da entidade. A diferença entre os mercados foi significativa: a alta mensal chegou a 58,32% em uma das cidades analisadas.

No intervalo de 12 meses, o movimento de alta igualmente alcançou todas as capitais pesquisadas pelo Dieese. Nesse recorte, o maior aumento registrado foi de 117,12%. Como o tomate tem participação importante na composição dos gastos essenciais das famílias, a valorização contribuiu para elevar o custo da cesta básica em todas as capitais avaliadas.

Chuvas e temperaturas baixas reduzem a oferta

As condições climáticas adversas nas principais áreas produtoras estão entre os fatores que explicam a disparada das cotações. O excesso de chuvas e a ocorrência de frio fora de época nas regiões Sul e Sudeste prejudicaram as lavouras, retardaram o amadurecimento dos frutos e reduziram o volume disponível para comercialização.

Informações do Centro de Estudos Avançados em Economia Aplicada da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz da Universidade de São Paulo (Cepea/Esalq-USP) apontam que a produtividade está abaixo do potencial. Em algumas áreas produtoras, a combinação de temperaturas mais baixas com períodos chuvosos tornou mais lento o processo de maturação.

Em nota, o Cepea informou que a menor disponibilidade do tomate nas regiões produtoras está diretamente associada às temperaturas reduzidas. Com os frutos demorando mais para amadurecer, a oferta diminuiu nos mercados atacadistas acompanhados pelo centro de pesquisas, contribuindo para a alta das cotações.

El Niño altera o regime de chuvas

As mudanças no padrão de precipitações provocadas pelo fenômeno climático El Niño também influenciam as condições de produção, de acordo com André Braz, economista e coordenador do Índice de Preços do Instituto Brasileiro de Economia da Fundação Getulio Vargas (Ibre/FGV). O fenômeno prejudica o cultivo de determinados alimentos, entre eles o tomate.

Por ser amplamente utilizado na alimentação, o produto tende a reagir rapidamente quando há redução da oferta. O tomate está presente em saladas, molhos e diferentes preparos da culinária brasileira. Diante dos preços elevados, Braz avalia que os consumidores podem optar por outros itens da horta que estejam mais baratos, especialmente na preparação de saladas.

O economista ressalta que o tomate é um alimento sazonal. Ao longo do ano, os períodos de maior e menor disponibilidade provocam oscilações nos preços, que também são influenciadas pelas condições climáticas e pelo volume produzido.

No setor de alimentação fora de casa, restaurantes podem absorver parte dessas variações por meio das margens de operação. Também podem alterar a composição dos pratos e substituir o tomate por outros ingredientes nas saladas, reduzindo o impacto da alta sobre os custos e evitando o repasse imediato de todo o aumento aos consumidores.

Os produtos industrializados derivados do tomate, como extratos e polpas, seguem uma dinâmica diferente. Segundo Braz, esses itens não costumam subir na mesma proporção do tomate fresco, pois são produzidos com uma variedade distinta do fruto e podem contar com subsídios ou mecanismos de apoio da indústria.

Tomate fresco pode continuar pressionado

A tendência é que o tomate fresco permaneça caro e ainda registre novas altas nos próximos meses, caso as condições climáticas desfavoráveis persistam. Para André Braz, uma queda mais consistente dos preços deverá ocorrer somente quando o El Niño perder força.

Com base nas previsões meteorológicas mencionadas pelo economista, os efeitos adversos sobre a produção devem continuar pelo menos até março do ano seguinte. A partir desse período, o enfraquecimento do fenômeno poderá melhorar gradualmente as condições de cultivo e ampliar a oferta do produto no mercado.