O ex-prefeito do Rio de Janeiro, Eduardo Paes, com uma carreira política que abrange mais de três décadas, anunciou sua pré-candidatura ao governo do estado nas eleições de 2026. Essa será a terceira vez que Paes tenta o cargo, tendo concorrido anteriormente em 2006 e 2018, sem êxito em ambas as ocasiões. Para viabilizar sua candidatura, Paes renunciou ao cargo de prefeito em 20 de março de 2026, sendo sucedido pelo vice-prefeito Eduardo Cavaliere. A formalização de sua candidatura ocorrerá em uma convenção partidária programada para agosto deste ano.

Nascido no Rio de Janeiro, Eduardo da Costa Paes, de 56 anos, é bacharel em Direito pela Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro (PUC-Rio) e é membro do Partido Social Democrático (PSD). Sua trajetória política teve início em 1993, quando, aos 23 anos, foi nomeado subprefeito da Barra da Tijuca e Jacarepaguá durante a gestão do então prefeito César Maia. Essa nomeação foi um marco inicial que o posicionou como uma figura relevante no cenário político carioca.

Em 1996, Paes foi eleito vereador do Rio de Janeiro, e dois anos depois, em 1998, conquistou uma vaga como deputado federal, cargo que ocupou por duas legislaturas consecutivas até 2006. Naquele ano, ele se lançou pela primeira vez ao governo do estado, representando o PSDB, mas sua candidatura não obteve sucesso, resultando em um quinto lugar com apenas 5,33% dos votos.

Após doze anos, e já com dois mandatos como prefeito, Paes voltou a tentar a eleição para o governo em 2018, agora pelo DEM. Apesar de ser considerado favorito nas pesquisas, foi derrotado por Wilson Witzel, do PSC, no segundo turno.

A marca mais significativa da carreira de Paes é sua passagem pela prefeitura do Rio, onde exerceu quatro mandatos. Ele foi eleito pela primeira vez em 2008, pelo MDB, assumindo o cargo em janeiro de 2009. Reeleito em 2012 ainda no primeiro turno, permaneceu na administração até o final de 2016. Durante seus dois primeiros mandatos, o Rio de Janeiro foi palco da Copa do Mundo de 2014 e dos Jogos Olímpicos de 2016, eventos que exigiram grandes investimentos em infraestrutura e mobilidade urbana.

Em 2020, Paes retornou ao pleito pela prefeitura e venceu a eleição no segundo turno. Em 2024, foi reeleito, totalizando quatro mandatos e superando César Maia, que governou a cidade por três vezes.

A renúncia de Paes à prefeitura em março de 2026 foi uma estratégia para atender à legislação eleitoral, que exige que chefes do Executivo se afastem de seus cargos até seis meses antes do pleito para concorrer a outras posições. De acordo com uma pesquisa realizada pela Paraná Pesquisas, divulgada em 23 de abril de 2026, Paes lidera as intenções de voto, com 53% no primeiro turno para o governo do estado do Rio de Janeiro.