O atual governador de Minas Gerais, Mateus Simões, do PSD, anunciou sua intenção de concorrer a um novo mandato nas eleições de 2026. Simões assumiu o cargo em março de 2023, após a renúncia de Romeu Zema, do Novo, que deixou a posição para focar em sua candidatura à Presidência da República. Com essa mudança, Simões não apenas se tornou o sucessor indicado, mas também um candidato ativo ao governo.
Em seu discurso de posse, o governador enfatizou a importância de manter o equilíbrio fiscal, garantir a autonomia dos Poderes e implementar projetos de infraestrutura. Desde então, ele tem realizado viagens por diversas regiões do estado para aumentar sua visibilidade política e se apresentar aos eleitores.
Simões, que afirma ter estado envolvido na administração pública por aproximadamente sete anos, considera sua ascensão ao cargo de governador como uma continuidade do trabalho iniciado durante o primeiro mandato de Zema. Sua trajetória política abrange cerca de uma década, durante a qual passou pela Câmara Municipal de Belo Horizonte, ocupou a Secretaria-Geral do Estado e foi vice-governador antes de assumir a liderança do Palácio Tiradentes.
Natural de Gurupi, no Tocantins, Simões cresceu em Araxá e se mudou para Belo Horizonte aos 14 anos, após perder os pais em um acidente. Formado em Direito e com mestrado em Direito Empresarial pela Faculdade Milton Campos, ele também atua como professor e possui experiência em governança corporativa e administração.
Sua primeira experiência em eleições ocorreu em 2014, quando se candidatou a deputado estadual pelo PSDB, mas não obteve sucesso. Em 2016, já filiado ao Partido Novo, foi eleito vereador em Belo Horizonte, sendo o primeiro membro da legenda a conquistar um cargo no Brasil. Durante seu mandato, defendeu a redução de despesas públicas e a fiscalização de contratos municipais, além de se opor à gestão do então prefeito Alexandre Kalil.
Simões não buscou reeleição em 2020, pois já havia se aproximado da administração estadual, atuando como coordenador da campanha de Zema em 2018. Após a vitória do empresário, ele foi designado para liderar a equipe de transição entre os governos de Fernando Pimentel e Zema. Sua experiência nesse papel o levou a assumir a Secretaria-Geral de Minas Gerais em março de 2020, durante o início da pandemia de Covid-19. No cargo, coordenou as atividades internas das secretarias e supervisionou áreas como orçamento e comunicação.
Em 2022, ao final do primeiro mandato de Zema, Simões foi convidado a ser vice-governador na chapa que foi reeleita no primeiro turno com mais de 6 milhões de votos. Como vice, ele continuou a coordenar políticas estaduais e a representar o governo em diversas reuniões. Seu perfil é considerado mais aberto à negociação política em comparação com Zema, o que, segundo ele, é resultado de sua experiência anterior como vereador.
No entanto, Simões deixou o Partido Novo e se filiou ao PSD em 2025, em preparação para as próximas eleições, mantendo a aliança com Zema, que continua no Novo. O pré-candidato afirma que essa mudança não significa um rompimento com o projeto político de seu antecessor e se posiciona como um candidato da continuidade, embora reconheça diferenças de estilo administrativo.
Entre suas principais propostas, Simões destaca a necessidade de aumentar a renda média da população mineira. Ele acredita que o equilíbrio fiscal foi uma marca do primeiro mandato de Zema, enquanto a geração de empregos foi o foco do segundo. Caso seja eleito, pretende priorizar a qualificação profissional e a criação de empregos com salários mais altos, além de expandir o programa Trilhas de Futuro, que oferece cursos técnicos gratuitos.
Simões também menciona a importância de melhorar a estrutura dos hospitais estaduais e de continuar os repasses para unidades municipais e filantrópicas. Na educação, ele aposta no ensino profissionalizante, buscando alinhar a formação oferecida pelo estado às demandas do mercado de trabalho.
Na área de infraestrutura, pretende dar continuidade a projetos iniciados na gestão Zema, como o Rodoanel da Região Metropolitana de Belo Horizonte e a ampliação do metrô. Assim como seu antecessor, defende a desestatização da Copasa, argumentando que a entrada de capital privado pode aumentar os investimentos em abastecimento de água e tratamento de esgoto, embora haja críticas sobre os possíveis impactos nos serviços prestados.
Simões está elaborando uma estratégia eleitoral que visa unir partidos e lideranças do campo da direita e centro-direita, propondo que as diferentes candidaturas presidenciais desse espectro político tenham um palanque único em Minas Gerais. Embora declare apoio à candidatura de Zema à Presidência, Simões também busca dialogar com outros candidatos, como Ronaldo Caiado, do PSD, reafirmando sua intenção de unir forças em um eventual segundo turno. Além disso, ele trabalha para formar uma chapa competitiva para o Senado e negociar a escolha do vice-governador.
