O Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos, registrou, até o início de setembro de 2026, um volume recorde de objetos recolhidos em suas áreas hidrotermais, totalizando mais de 20,1 mil itens de lixo, 5,6 mil pedras e gravetos, além de mais de 280 chapéus. Esses números representam uma quantidade sem precedentes na história do parque, refletindo tanto a grande quantidade de visitantes quanto a negligência na preservação do ambiente natural. Os objetos encontrados variam de resíduos comuns, como papel e plástico, até itens bastante inusitados, incluindo fones de ouvido, inaladores, brinquedos infantis, cartões de hotel, moedas de diferentes países e cartas do jogo Uno.
O problema da presença de objetos deixados ou perdidos pelos turistas vai além da simples sujeira. Segundo comunicado divulgado na segunda-feira, 14 de setembro, pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), esses materiais podem comprometer o funcionamento das formações hidrotermais. Objetos como pedras, lixo e outros itens podem obstruir canais de água, bloquear ou alterar o fluxo natural dos gêiseres e fontes, além de introduzir substâncias que modificam o ambiente geotérmico, potencialmente causando desequilíbrios na dinâmica dessas áreas sensíveis. Essas ocorrências, embora não sejam uma novidade no parque, vêm se agravando com o aumento do fluxo de visitantes.
Um exemplo emblemático do impacto causado pelos visitantes é a famosa Morning Glory Pool, localizada na região de Old Faithful. Batizada na década de 1880 devido à sua semelhança com a flor de mesmo nome, a piscina originalmente apresentava uma coloração azul intensa e límpida. Contudo, ao longo do tempo, o acúmulo de moedas, lixo, pedras e troncos jogados por visitantes passou a afetar sua aparência. Nos anos 1950, a quantidade de detritos chegou a ser tão grande que o local foi informalmente denominado “lata de lixo”. Esses resíduos ficaram presos às paredes e na abertura subterrânea da fonte, reduzindo a circulação da água e, consequentemente, sua temperatura. Essa mudança favoreceu o crescimento de microrganismos tolerantes a temperaturas menores, que apresentaram colorações amarelas e alaranjadas, expandindo-se em direção ao centro da piscina e alterando sua coloração original.
Apesar de esforços de restauração realizados nas décadas de 1970, como a drenagem parcial da Morning Glory Pool e o desvio de estradas próximas, a coloração azul intensa não foi totalmente recuperada. Atualmente, a piscina apresenta tons de verde, amarelo e laranja, contrastando com a tonalidade azul que era registrada em registros históricos. O USGS ressalta que a mudança na aparência pode ter causas naturais, como alterações na temperatura, e que não se pode atribuir toda a transformação exclusivamente à ação dos visitantes, embora a presença de objetos e resíduos seja um fator preocupante.
A alta visitação ao parque, que ultrapassa 4,5 milhões de pessoas por ano, contribui significativamente para o volume de objetos perdidos ou descartados inadvertidamente. Entre os itens mais comuns estão chapéus, que representam uma grande parte das recuperações — mais de 280 unidades somente em 2026. Diversos desses chapéus permanecem intactos e podem ser reutilizados após limpeza, incluindo modelos ligados à Copa do Mundo masculina de 2026, bonés com inscrições específicas e chapéus de pescador originários de São Cristóvão e Névis. A equipe do USGS planeja doar essas peças a organizações locais ao final do verão.
Além dos chapéus, a coleção inclui tampas de lentes de câmeras, elásticos de cabelo, chupetas, cartões-chave de hotéis, lápis e óculos de sol. Também há brinquedos, como carrinhos em miniatura, bolas, figuras variadas e distintivos do programa infantil Junior Ranger. Moedas de diferentes países, incluindo dólares americanos, pesos, ienes, euros e dólares canadenses, totalizaram mais de US$ 18 (aproximadamente R$ 93) em 2026, muitas das quais parecem ter sido jogadas intencionalmente nas fontes termais.
Objetos mais inusitados também foram encontrados, como fones de ouvido AirPods, pins de companhias aéreas, inaladores, tees de golfe, cartas de Uno e suportes de fio dental. Itens considerados mais desagradáveis incluem alinhadores ortodônticos Invisalign, unhas postiças, slime infantil com glitter e uma variedade de objetos de uso infantil, como patinhos de borracha, brinquedos do McDonald’s produzidos em 2010 e spinners coloridos. Fotografias instantâneas, moedas prensadas, cartas de Pokémon e miniaturas de séries também compõem a lista de achados.
Para evitar acidentes e a perda de objetos, o parque recomenda aos visitantes que mantenham embalagens e papéis guardados em bolsas ou bolsos até o descarte adequado, além de assegurar que chapéus estejam bem presos ou removidos em áreas ventosas. A orientação principal é permanecer nas trilhas e passarelas construídas para proteger tanto os visitantes quanto as formações geotérmicas, preservando assim a integridade do ambiente natural de Yellowstone.
