Um asteroide com diâmetro estimado entre 1 e 2 metros está orbitando temporariamente a Terra após ser capturado pela gravidade do planeta. Identificado como 2026 QQ8, o objeto deve permanecer nessa condição apenas por alguns meses, antes de escapar da influência terrestre em dezembro de 2026 ou no início de 2027 e voltar a seguir sua trajetória ao redor do Sol.

A confirmação foi divulgada em 29 de outubro pelo Centro de Planetas Menores (MPC, na sigla em inglês), órgão vinculado à União Astronômica Internacional (IAU). O centro reúne e publica dados sobre asteroides, cometas e outros corpos menores do Sistema Solar. De acordo com a instituição, não há evidências de que o 2026 QQ8 seja um objeto artificial conhecido ou um fragmento de lixo espacial produzido pela humanidade.

Objeto foi descoberto em agosto

A primeira observação do asteroide ocorreu em 20 de agosto, quando ele foi identificado pelo astrônomo húngaro Krisztián Sárneczky. A partir da análise de sua trajetória, os pesquisadores estimam que a captura gravitacional pela Terra tenha acontecido em abril.

Desde então, o 2026 QQ8 passou a acompanhar temporariamente o planeta, mas isso não significa que tenha sido incorporado de forma definitiva ao sistema terrestre. O asteroide continua submetido ao movimento mais amplo do Sistema Solar e deverá deixar a região de influência gravitacional da Terra até o fim de 2026 ou nos primeiros meses de 2027.

Objetos nessa situação são conhecidos como mini-luas. O termo descreve pequenos asteroides ou cometas que ficam ligados à Terra por um período limitado e podem completar uma ou mais voltas ao redor do planeta. Diferentemente da Lua, que é o satélite natural permanente da Terra, essas capturas são instáveis e terminam quando o corpo retoma sua órbita ao redor do Sol.

Não há indicação de que o 2026 QQ8 represente perigo de colisão. Mesmo que um objeto desse tamanho entrasse na atmosfera terrestre, a expectativa é que ele fosse destruído antes de atingir a superfície. A avaliação foi citada pelo portal Space.com.

Asteroide não passará mais perto que a Lua

Os cálculos sobre a distância mínima entre o asteroide e a Terra ainda apresentam variações. Algumas estimativas apontam que o 2026 QQ8 não ficará a menos de 568 mil quilômetros do planeta. Outros pesquisadores calculam um periastro, nome dado ao ponto de maior aproximação de um corpo em relação ao astro que ele orbita, de aproximadamente 537 mil quilômetros.

Mesmo a projeção mais próxima é superior à distância média entre a Terra e a Lua, estimada em cerca de 384 mil quilômetros. Assim, embora o asteroide esteja temporariamente sob a influência gravitacional terrestre, sua passagem ocorrerá a uma distância maior do que a separação média até o satélite natural.

As análises indicam ainda que o 2026 QQ8 leva aproximadamente 359 dias para completar uma órbita ao redor do Sol. Os encontros próximos com a Terra parecem acontecer em intervalos de cerca de dez anos. Um registro de 1965 mostra, entretanto, que uma aproximação não resulta necessariamente em captura: naquela ocasião, o corpo passou perto do planeta, mas não ficou preso temporariamente pela gravidade terrestre.

A próxima aproximação prevista deve ocorrer em 2058. Esse encontro futuro, contudo, não permite afirmar que o asteroide será capturado novamente ou que voltará a funcionar como uma mini-lua da Terra.

Fenômeno já ocorreu com outros asteroides

A captura temporária de pequenos corpos pelo campo gravitacional terrestre não é inédita. Em agosto de 2024, por exemplo, a Terra chegou a ter duas mini-luas ao mesmo tempo. Entre elas estava o asteroide 2024 PT5, que chamou a atenção por apresentar características químicas semelhantes às da Lua.

A semelhança levantou a hipótese de que o 2024 PT5 pudesse ter se originado de material lançado pelo próprio satélite natural. Outro caso conhecido é o do asteroide 2022 NX1, capturado temporariamente em 1981 e novamente colocado nessa condição em 2022.

Com tamanho estimado entre 1 e 2 metros, o 2026 QQ8 parece ser maior do que a maioria das mini-luas conhecidas. Um estudo publicado em 2025 na revista científica Icarus calculou que o diâmetro médio desses objetos é de aproximadamente 75 centímetros.

A mesma pesquisa estimou que as mini-luas permanecem ligadas à Terra, em média, por cerca de nove meses. O levantamento também indicou que corpos maiores podem permanecer nesse estado por mais tempo. Em condições favoráveis, um asteroide com aproximadamente 3 metros de diâmetro poderia atuar como mini-lua durante um período de dez a 20 anos.

Observações ajudam no monitoramento de asteroides

Embora não ofereça risco conhecido, o 2026 QQ8 representa uma oportunidade de estudo. Por estar relativamente próximo, o objeto pode ser observado com mais facilidade do que corpos localizados em regiões mais distantes do Sistema Solar. Dados sobre sua composição, seu tamanho e seu deslocamento podem contribuir para o conhecimento sobre a formação e a evolução do Sistema Solar.

O acompanhamento também tem relevância para a defesa planetária. O monitoramento de asteroides próximos permite aperfeiçoar a avaliação de riscos e os métodos usados para identificar possíveis ameaças futuras. Por isso, o Centro de Planetas Menores incentiva novas observações e pesquisas sobre o 2026 QQ8 enquanto ele continuar temporariamente ligado à Terra.