Uma estatueta de argila com aproximadamente 1.500 anos foi localizada em um complexo funerário na província de Gunma, no noroeste de Tóquio, no Japão. A peça, encontrada no sítio arqueológico de Nishikaminomiya, preserva a cabeça e o torso de uma figura humana e pode representar uma antiga miko, sacerdotisa associada à religião xintoísta. O objeto pertence ao conjunto de esculturas funerárias conhecidas como haniwa, produzidas durante o período Kofun.
A descoberta ocorreu neste ano, no decorrer de escavações iniciadas em 2020. Os trabalhos investigam um grupo de túmulos do tipo kofun, construídos entre os séculos 5 e 6, quando essas estruturas eram destinadas principalmente ao sepultamento de integrantes da elite japonesa. A estatueta foi encontrada em um fosso ao redor do túmulo principal do sítio, que possui cerca de 45 metros de diâmetro.
Embora esteja incompleta, a peça mede aproximadamente 40 centímetros de altura. De acordo com o governo da província de Gunma, suas dimensões indicam que a escultura provavelmente era maior quando foi produzida. Os pesquisadores também consideram que ela tenha sido originalmente instalada perto de um sarcófago com formato de barco, identificado durante as mesmas escavações.
A localização atual da estatueta pode ser resultado de um deslocamento ocorrido ao longo dos séculos. A hipótese levantada pelos especialistas é que a figura tenha escorregado pela encosta do túmulo e terminado no fosso que circunda a estrutura. Esse possível movimento explicaria por que o objeto foi encontrado distante do local em que teria sido colocado durante o ritual funerário.
Detalhes da escultura indicam possível função religiosa
A interpretação de que a figura representa uma sacerdotisa é baseada em elementos preservados na escultura. No xintoísmo, as miko eram mulheres ligadas a atividades religiosas e vistas como intermediárias entre o mundo humano e o espiritual. Elas participavam de cerimônias e de rituais relacionados aos mortos, contexto que pode ajudar a explicar a presença da peça em uma área funerária.
Um dos principais indícios é o penteado representado na cabeça da figura. O cabelo segue o estilo chamado shimada, caracterizado por um coque no alto da cabeça. Na mão esquerda, a personagem segura um objeto semelhante a um bastão utilizado em práticas rituais, outro elemento que reforça a possibilidade de uma representação ligada a funções religiosas.
A estatueta também apresenta pulseiras moldadas nos dois pulsos. As peças receberam pigmentação vermelha, cor igualmente aplicada em uma faixa localizada na região do torso. Os artesãos ainda modelaram os dedos com atenção, enquanto o nariz proeminente se tornou uma das características mais marcantes do rosto preservado.
Representantes do governo da província de Gunma destacaram, em comunicado, o nível de cuidado empregado na produção. “Esses detalhes sugerem que foi tomado um cuidado considerável na confecção da figura, mesmo em características que não seriam visíveis à distância”, afirmaram.
Esculturas eram colocadas ao redor dos túmulos
Os haniwa eram confeccionados em argila e posicionados nas proximidades dos kofun durante o período Kofun, que se estendeu aproximadamente de 300 a 710 d.C. As representações podiam assumir a forma de pessoas, animais, casas e diferentes objetos. Além de compor o espaço funerário, essas esculturas estavam relacionadas a oferendas e a cerimônias realizadas em torno dos túmulos.
Por isso, os haniwa são importantes para o estudo das crenças religiosas, da organização social e dos costumes das comunidades japonesas daquele período. A possível identificação da peça de Nishikaminomiya como uma sacerdotisa oferece também informações sobre os papéis atribuídos às mulheres em rituais e sobre a maneira como os antigos japoneses concebiam a relação entre os vivos e os mortos.
Atualmente, a estatueta está em exposição no Museu de Informações sobre Escavações do Centro de Pesquisa Arqueológica da Prefeitura de Gunma, localizado na cidade de Shibukawa.
