Três importantes geleiras localizadas na região da Colúmbia Britânica, no Canadá, estão enfrentando um processo acelerado de recuo que pode levar ao seu desaparecimento total nas próximas décadas. As formações de Whistler, Horstman e Blackcomb, que fazem parte do cenário de uma das principais regiões de esqui do país, têm registrado perdas significativas de massa de gelo ao longo dos últimos 50 anos, com projeções indicando que a menor delas pode desaparecer completamente em menos de uma década.

A análise, publicada em maio na revista científica Annals of Glaciology, utilizou imagens aéreas e de satélite capturadas entre 1973 e 2024 para acompanhar as transformações dessas geleiras. Os dados revelam que Whistler encolheu aproximadamente 95% de sua extensão inicial, passando de 0,224 km² para apenas 0,012 km² — uma área menor que dois campos de futebol. Essa perda é especialmente preocupante, pois a geleira já se fragmentou em diversas pequenas massas de gelo, sendo considerada pelos especialistas uma geleira relicta, termo utilizado para descrever restos de uma formação que outrora foi muito maior e que está em fase de desaparecimento devido ao impacto das mudanças climáticas.

A situação mais crítica é a de Whistler, cuja área atingiu, em 2015, um limite de 0,05 km², considerado por glaciologistas como o ponto de transição para a classificação de uma massa de gelo como geleira. Atualmente, ela se aproxima de 0,01 km², um limite inferior que indica o risco iminente de desaparecimento completo. Os pesquisadores alertam que essa geleira pode desaparecer em até dez anos, conforme indicam estudos baseados em modelos de previsão do derretimento, que consideram o aumento das temperaturas globais.

Além de Whistler, as demais geleiras também enfrentam perdas expressivas. Horstman reduziu cerca de 75% de sua extensão, enquanto Blackcomb diminuiu aproximadamente 60%. Os especialistas estimam que Horstman poderá desaparecer entre 10 e 30 anos, enquanto Blackcomb deverá sumir em um período de 20 a 70 anos. Essas projeções foram elaboradas considerando diferentes cenários climáticos e a relação direta entre o aumento das temperaturas e o derretimento do gelo.

O impacto do recuo dessas geleiras vai além do aspecto ambiental, afetando também a economia e o turismo na região. Desde 1966, Whistler recebeu seu primeiro acampamento de esqui de verão, atividade que foi encerrada na década de 1990 devido à redução da cobertura de gelo. Horstman também abrigou atividades similares desde 1988, até serem suspensas em 2025, em decorrência do desaparecimento progressivo da geleira e da diminuição da neve.

Segundo Chloé Monty, estudante de mestrado em glaciologia na Universidade Simon Fraser (SFU) e líder do estudo, esses resultados apontam para a necessidade de estratégias de adaptação por parte dos resorts que dependem dessas formações de gelo. Ela destaca que, embora ações de preservação possam ser implementadas, o contínuo derretimento exigirá mudanças nas atividades oferecidas na região, à medida que as geleiras continuam a diminuir.

Para os pesquisadores, o desaparecimento dessas formações representa uma perda significativa não apenas para o turismo, mas também para o patrimônio ambiental, cultural e simbólico da região. Gwenn Flowers, professora de Ciências da Terra na SFU e supervisora do estudo, afirmou que as geleiras representam uma parte vital da paisagem da Colúmbia Britânica e que sua extinção simboliza a perda de uma identidade regional. Ela enfatiza que o que acontece com essas geleiras serve como um alerta para o que pode ocorrer com outras formações similares em diferentes regiões, caso as tendências atuais de aquecimento global persistam.

A pesquisa reforça a urgência de ações globais e locais para mitigar os efeitos das mudanças climáticas, destacando que o futuro dessas geleiras depende de uma combinação de esforços de conservação e de políticas de redução de emissões de gases de efeito estufa. A perda dessas formações de gelo representa uma ameaça não apenas ao equilíbrio ambiental, mas também à história, cultura e economia de uma das regiões mais icônicas da Colúmbia Britânica.