O papa Leão XIV voltou nesta sexta-feira (13) a Chiclayo, no noroeste do Peru, cidade que marcou sua trajetória religiosa e onde exerceu o cargo de bispo por quase nove anos. A visita foi recebida por milhares de fiéis, que se reuniram para saudar o pontífice norte-americano naturalizado peruano e demonstrar a ligação construída durante os anos em que ele viveu no país.

Robert Prevost, nome de nascimento de Leão XIV, passou quase 20 anos no Peru, em diferentes períodos entre 1985 e 2023. A permanência no país ocorreu durante sua atuação como padre missionário e, mais tarde, como bispo. Mesmo tendo nascido em Chicago, nos Estados Unidos, o papa também possui cidadania peruana e costuma destacar a influência da convivência com a população local em sua formação e em seu trabalho na Igreja Católica.

A chegada a Chiclayo foi acompanhada por uma grande concentração de moradores e peregrinos. Muitos carregavam cartazes com a mensagem “Leão XIV volta para casa”, expressão que também foi usada nas redes sociais e apareceu na fuselagem do avião que levou o pontífice até a cidade.

Durante a homilia da missa dedicada à evangelização dos povos, o papa falou sobre o significado do reencontro com a comunidade. Ele agradeceu o acolhimento recebido no passado e também as orações feitas pelos moradores durante o período recente de recuperação de sua saúde.

“Que alegria voltar a Chiclayo! É uma bênção para mim estar novamente com vocês. Obrigado pelo carinho, apoio e orações, em particular pela minha saúde neste momento de provação que, com a ajuda de Deus, estou superando”, afirmou Leão XIV.

O pontífice disse ainda que a presença dos fiéis o levou a fazer uma oração de agradecimento pelas bênçãos representadas por Chiclayo em sua vida e em seu ministério episcopal. Também declarou que mantém os moradores da cidade em suas orações e pediu que eles continuem rezando por ele.

Trajetória de Prevost no Peru

Prevost foi enviado pelo papa Francisco para assumir a Diocese de Chiclayo em 2014. Ele permaneceu à frente da diocese até 2023, quando foi convocado a Roma para dirigir o dicastério do Vaticano responsável pelos bispos.

A nomeação para a estrutura vaticana foi interpretada como um indicativo de que Francisco via Prevost como um possível sucessor. O posto permitiu ao religioso ampliar sua experiência em uma das áreas mais relevantes da organização da Igreja Católica, além de aproximá-lo da administração central do Vaticano.

Desde que desembarcou no Peru, na quarta-feira (11), Leão XIV demonstrou emoção em diferentes momentos da viagem. Em Lima, lágrimas foram observadas durante um encontro com aproximadamente 60 mil jovens peruanos em um estádio. O papa também se emocionou ao cantar o hino nacional no palácio presidencial, logo após sua chegada ao país.

Viagem ocorre após cirurgia

A passagem do pontífice pela América do Sul acontece menos de um mês depois de uma cirurgia para a retirada de um tumor cancerígeno no pulmão direito. Leão XIV foi diagnosticado com adenocarcinoma pulmonar. De acordo com o Vaticano, o tratamento previsto para a recuperação será preventivo e incluirá imunoterapia.

A viagem internacional começou em 6 de novembro e termina no dia 17. Antes de chegar ao Peru, o papa esteve no Uruguai, onde se reuniu com autoridades, presidiu celebrações, fez uma homilia e celebrou, em Paysandú, a primeira missa do roteiro.

Em seguida, visitou a Argentina, país de origem de seu antecessor, Francisco. Essa foi a primeira visita de um papa ao território argentino em 39 anos. A última viagem papal ao país havia sido realizada por João Paulo II, em abril de 1987.

No Peru, além da visita a Chiclayo, Leão XIV se reuniu com a presidente Keiko Fujimori logo depois de desembarcar. Em Lima, também participou de uma reunião voltada aos desafios e às perspectivas para o futuro da população peruana.

Próximos compromissos no Peru

Depois de Chiclayo, a agenda prevê que o papa siga, no dia 15, para Cusco e, posteriormente, para Pucallpa, na região amazônica do Peru. Na capital de Ucayali, situada próxima à fronteira com o Brasil, ele deverá conversar com missionários e representantes dos povos amazônicos.

Ao fim dos compromissos, Leão XIV retornará a Lima. De lá, embarcará de volta para a Cidade do Vaticano em 17 de novembro, encerrando a viagem pela América do Sul.