As autoridades de inteligência dos Estados Unidos ainda não chegaram a uma conclusão sobre a possível atuação de Alice Huang como agente do governo chinês. A empresária manteve um relacionamento com Jensen Huang, então CEO da Nvidia, e tinha acesso próximo ao executivo, mas as informações reunidas até agora não comprovam que ela tenha repassado conscientemente dados a Pequim. Mesmo sem uma confirmação formal, órgãos americanos consideram que a posição ocupada por Alice Huang representava um risco relevante de contrainteligência.

A apuração, conduzida pelo FBI há pelo menos um ano, envolve possíveis conexões entre a empresária e o Ministério de Segurança do Estado da China, conhecido pela sigla MSS e frequentemente comparado à CIA dos Estados Unidos. Uma das hipóteses examinadas é a de que Alice Huang tenha sido recrutada para obter informações de Jensen Huang e, por meio dele, alcançar autoridades ou formuladores de políticas americanos.

O caso permanece sem uma avaliação unificada dentro do governo dos EUA. Segundo fontes ouvidas pela CNN Internacional, há divergências entre as agências sobre a consistência das evidências e sobre a forma correta de descrever a relação de Alice Huang com o Estado chinês.

O procurador-geral Todd Blanche afirmou na quinta-feira (12) que o Departamento de Justiça ainda não estabeleceu uma conclusão oficial sobre a identidade ou as atividades da empresária. “Nenhuma conclusão foi alcançada pelo Departamento de Justiça, ou por mim, ou pelo diretor do FBI, Patel, sobre quem ela é ou não é”, declarou.

O presidente Donald Trump também evitou confirmar que Alice Huang tenha sido identificada como espiã. Em uma conversa com o comentarista Stephen A. Smith, Trump foi questionado sobre a decisão de Jensen Huang de deixar o comando da Nvidia diante das acusações.

“A grande questão é: a mulher era uma espiã? E eu não sei se isso já foi determinado”, respondeu o presidente. “Mas, se a mulher fosse uma espiã, sim. Se a mulher não fosse uma espiã, talvez fosse diferente.”

Órgãos americanos avaliam de forma diferente as evidências

Parte das autoridades do Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional, incluindo pessoas próximas ao diretor Jay Clayton, considera que classificar Alice Huang diretamente como uma espiã chinesa poderia ser impreciso ou exagerado. A avaliação, segundo as fontes, reflete a falta de elementos conclusivos sobre uma atuação consciente em favor de Pequim.

Funcionários da CIA também não estariam convencidos de que o material reunido na investigação, inclusive comunicações interceptadas, demonstre que a empresária tenha trabalhado deliberadamente para transferir informações ao governo chinês. A ausência de uma conclusão definitiva, contudo, não levou ao encerramento do caso.

Integrantes do governo Trump afirmam considerar pouco provável que uma empresária chinesa de sucesso, com relações próximas a uma das companhias mais estratégicas dos Estados Unidos, não tivesse algum tipo de vínculo com o Estado chinês. A legislação de segurança nacional da China permite que cidadãos sejam obrigados a colaborar com a coleta de informações em nome do Partido Comunista Chinês.

Para essas autoridades, o risco poderia existir mesmo que Alice Huang nunca tivesse entregue informações ao governo chinês. O simples acesso que ela mantinha a Jensen Huang, um dos principais executivos da indústria global de semicondutores, poderia colocá-la em posição de interesse para operações de contrainteligência. A proximidade com o executivo também poderia facilitar contatos indiretos com pessoas ligadas ao governo Trump.

Apuração inclui possível desvio de chips da Nvidia

A investigação não está limitada ao relacionamento de Alice Huang com Jensen Huang ou à eventual conexão dela com o governo chinês. Parte das autoridades americanas entende que concentrar a análise apenas na empresária pode obscurecer uma questão mais ampla: a dificuldade dos Estados Unidos para impedir que tecnologias avançadas cheguem à China durante a disputa pelo desenvolvimento de sistemas de inteligência artificial.

A empresa Megaspeed, com sede em Singapura e ligada a Alice Huang, figura entre as grandes compradoras de chips produzidos pela Nvidia. Em 2024, o Departamento de Justiça e o Departamento de Comércio abriram uma investigação sobre a companhia. A apuração faz parte de um caso mais amplo envolvendo uma rede de empresas estrangeiras suspeitas de contribuir para o envio à China de chips da Nvidia sujeitos a restrições de exportação.

Dentro da Casa Branca, autoridades questionaram por que o Departamento de Comércio não colocou a Megaspeed na chamada “lista de entidades”. A inclusão nessa relação limita transações com empresas consideradas capazes de ameaçar os interesses de segurança nacional ou a política externa dos Estados Unidos. A ausência da companhia da lista ocorreu enquanto a investigação ainda estava em andamento.

Um ex-funcionário do Departamento de Comércio afirmou à CNN Internacional que não seria necessariamente preciso haver uma operação de espionagem para que os chips chegassem ao território chinês. Jensen Huang já havia defendido publicamente o aumento das vendas de chips para o mercado da China, segundo o ex-funcionário.

Nesse cenário, os interesses comerciais da Nvidia poderiam coincidir parcialmente com o objetivo de Pequim de obter componentes avançados. Uma brecha nas regras de exportação também poderia permitir que os produtos fossem desviados para a China por meio da Megaspeed.

Relacionamento foi revelado antes da saída de Jensen Huang

Jensen Huang deixou o cargo de CEO da Nvidia na quarta-feira (11), após uma série de reportagens sobre seu relacionamento com Alice Huang. As denúncias apresentavam a empresária como suspeita de atuar para a inteligência chinesa. Na mesma noite, também foram divulgados relatos de que o executivo teria mantido outro relacionamento com uma subordinada da Nvidia.

O deputado democrata Jim Himes, membro graduado do Comitê de Inteligência da Câmara, afirmou ao site Politico que participou, no início da semana, de uma reunião confidencial com altos funcionários de inteligência. Segundo ele, saiu do encontro sem uma resposta clara sobre os vínculos de Alice Huang com o governo chinês.

“Qual é o relacionamento entre Alice Huang e os chineses, e o que sabemos sobre qual influência ou informação foi negociada? Porque hoje, pelo menos, eu não sei”, disse Himes.

As autoridades americanas tiveram conhecimento do relacionamento no ano passado. Desde então, diferentes órgãos do governo passaram a reunir informações sobre o caso, enquanto alguns funcionários demonstraram preocupação. Marco Rubio, secretário de Estado e conselheiro de Segurança Nacional, teria feito um alerta sobre a situação em um memorando preparado na primavera.

O conteúdo do documento não deixa claro, porém, se Rubio detalhou a eventual quantidade de informações que Alice Huang poderia ter compartilhado com autoridades chinesas. O secretário também teria informado Donald Trump sobre Jensen Huang e o relacionamento com a empresária durante uma viagem de avião para a China, em maio. O relato ocorreu antes de o executivo se juntar ao presidente no Alasca, na parte final da viagem.

Comunicações aumentaram as preocupações dos investigadores

Enquanto o governo avaliava o caso, as agências americanas mantiveram análises separadas. Um dos episódios considerados mais sensíveis envolveu comunicações obtidas pela inteligência dos EUA. O material parecia indicar que uma pessoa próxima a Jensen Huang e à Nvidia era a origem de informações que, posteriormente, apareceram em canais ligados à inteligência chinesa.

No ano passado, o FBI teria informado parlamentares de que examinava com atenção a mudança aparentemente repentina na trajetória profissional de Alice Huang. Ela deixou o emprego como jornalista de uma televisão estatal chinesa e se tornou uma empresária com poder de compra considerado incomumente elevado na economia da China.

A transformação profissional, somada à proximidade com o então CEO da Nvidia, continuou sendo tratada como um sinal de alerta pelos investigadores. Ainda assim, esses elementos não foram apresentados como prova definitiva de que Alice Huang tivesse atuado conscientemente em uma operação de espionagem.

Especialistas em contrainteligência afirmam que é difícil estabelecer uma ligação conclusiva entre comportamentos suspeitos de cidadãos chineses no exterior e uma ação coordenada pelo Estado. A coleta de informações sobre a China é considerada especialmente complexa, e o governo chinês pode pressionar cidadãos privados a cumprir determinações oficiais mesmo quando estão fora do país.

Um ex-alto funcionário de contrainteligência resumiu a divergência entre as autoridades americanas ao dizer que algumas pessoas podem ser tratadas como suspeitas apenas por serem chinesas. Outras autoridades, segundo ele, enxergam uma possível operação de espionagem em praticamente qualquer encontro que envolva cidadãos da China.

Joshua Hodges, integrante da Comissão de Revisão Econômica e de Segurança EUA-China e ex-membro do Conselho de Segurança Nacional no primeiro mandato de Trump, afirmou que autoridades chinesas utilizam pessoas de maneira consciente e inconsciente para alcançar objetivos estratégicos.

De acordo com Hodges, em muitos casos essas pessoas acabam percebendo, em algum momento, para quem trabalham e quais metas estão ajudando a cumprir. Ele também mencionou declarações anteriores de Jensen Huang contra o uso da expressão “falcões da China”. O executivo havia classificado o termo como um “distintivo de vergonha”.

Na avaliação de Hodges, esse tipo de discurso pode desestimular o debate sobre os riscos da influência chinesa e acabar favorecendo Pequim. Até o momento, no entanto, as autoridades dos Estados Unidos não confirmaram se Alice Huang tinha consciência de qualquer vínculo com uma operação de espionagem ou se repassou informações ao governo chinês.