Patrick Stewart, ator britânico reconhecido por interpretar o capitão Jean-Luc Picard, de “Star Trek: A Nova Geração”, e o professor Charles Xavier, da franquia “X-Men”, morreu aos 86 anos. Com uma carreira iniciada nos palcos e consolidada entre o teatro clássico, a televisão e o cinema, Stewart levou a elegância da tradição shakespeariana a alguns dos personagens mais populares da cultura pop.

Em 2014, durante uma visita ao Brasil para divulgar “X-Men: Dias de um Futuro Esquecido”, Stewart contou que já havia estado no país, mas não se lembrava exatamente de onde havia se apresentado. Entre a coletiva de imprensa e as entrevistas, uma consulta a arquivos de jornais localizou uma notícia de maio de 1962 sobre a passagem da atriz Vivien Leigh pelo Rio de Janeiro e por São Paulo.

Leigh estava em uma turnê mundial com a Old Vic Company, tradicional companhia do teatro londrino, e apresentou peças de seu repertório, incluindo obras de Shakespeare. O jovem Patrick Stewart fazia parte da trupe. Ao saber que havia se apresentado no Teatro Municipal, o ator reagiu emocionado e agradeceu quase em um sussurro.

Formação nos palcos e ligação com Shakespeare

Stewart estreou no teatro em 1959, em uma montagem de “Cyrano de Bergerac”. Sua trajetória ganhou novo impulso em 1966, depois da turnê internacional com Vivien Leigh, quando ingressou na Royal Shakespeare Company. Ele permaneceu ligado à companhia por quase duas décadas e construiu uma reputação interpretando personagens de William Shakespeare.

Ao longo desse período, esteve em montagens de “O Mercador de Veneza”, “Hamlet”, “A Megera Domada”, “Rei Lear”, “Macbeth” e “Sonho de Uma Noite de Verão”. A experiência com o repertório clássico consolidou a força dramática e a dicção que mais tarde se tornariam marcas de sua presença em produções de ficção científica e fantasia.

O relacionamento de Stewart com os palcos só seria encerrado em 2016, quando ele estrelou “Terra de Ninguém”, de Harold Pinter, ao lado do amigo Ian McKellen. Durante décadas, porém, o teatro dividiu espaço com trabalhos na televisão e no cinema.

Do cinema britânico à ficção científica

A estreia de Stewart no cinema ocorreu em 1975, com “Hedda”, adaptação da peça de 1891 do dramaturgo Henrik Ibsen. Embora demonstrasse preferência pelo teatro clássico, o ator também passou a atuar em produções de fantasia e ficção científica. Entre seus trabalhos desse período estão “Excalibur” (1981), no qual interpretou Leodegrance, pai da rainha Guenevere; “Duna” (1984), de David Lynch, em que viveu Gurney, mentor de Paul Atreides; e “Força Sinistra” (1985).

Ele também interpretou Ahab em uma minissérie televisiva baseada em “Moby Dick” e deu vida a Ebenezer Scrooge em uma versão de “Um Conto de Natal” produzida na virada do século. Esses papéis ajudaram a demonstrar que sua atuação não se limitava ao universo de Shakespeare, embora a formação teatral continuasse evidente em cada trabalho.

Jean-Luc Picard transformou sua carreira

A mudança definitiva para o mercado norte-americano ocorreu em 1987, quando Stewart foi escolhido para liderar o elenco de “Star Trek: A Nova Geração”. A série era uma aposta arriscada, especialmente porque parte dos fãs da produção original a recebeu inicialmente com indiferença. O programa, no entanto, conquistou espaço entre as principais obras da ficção científica contemporânea.

O desempenho de Stewart como Jean-Luc Picard foi decisivo para esse resultado. O ator tratou o comandante da Enterprise com seriedade e sobriedade, sem se deixar orientar pelo impacto cultural que a franquia já tinha. Naquele momento, ele acreditava que a série não teria longa duração e que logo poderia retornar aos palcos britânicos.

A postura acabou criando uma conexão particular com o público. Stewart interpretou Picard em 176 episódios de “Star Trek: A Nova Geração”. O personagem também chegou ao cinema em 1994 e retornou em “Primeiro Contato” (1996), “Insurreição” (1998) e “Nêmesis” (2002). Entre 2020 e 2023, o ator voltou ao papel nas três temporadas de “Star Trek: Picard”.

Em 2011, Stewart definiu “Star Trek” como o ponto mais alto de sua carreira. Segundo ele, os anos em que interpretou reis, imperadores, príncipes e heróis trágicos na Royal Shakespeare Company teriam servido como preparação para ocupar a cadeira de comando da Enterprise.

O professor Xavier e a consolidação como ícone pop

Em 2000, Stewart assumiu outro personagem marcante: Charles Xavier, o professor Xavier, em “X-Men”. A escolha também foi motivada pelo interesse em trabalhar com o diretor Bryan Singer e pela possibilidade de contracenar novamente com Ian McKellen. O amigo, que inicialmente havia sido contrário à decisão de Stewart de deixar o teatro para fazer “Star Trek”, posteriormente mudou de opinião.

Depois do primeiro filme, que ajudou a estabelecer uma fase ainda inicial do que mais tarde se tornaria o grande universo dos filmes da Marvel, Stewart participou de mais seis produções da franquia: “X2”, “O Confronto Final”, “X-Men Origens: Wolverine”, “Wolverine Imortal”, “Dias de um Futuro Esquecido” e “Logan”. Neste último, lançado em 2017, o professor Xavier teve um destino trágico.

O ator ainda retomou o personagem em “Doutor Estranho no Multiverso da Loucura”. “Vingadores: Doutor Destino”, com estreia prevista para o final do ano, marca também seu último trabalho.

Uma carreira que buscou escapar dos personagens mais famosos

O sucesso de “Star Trek” trouxe reconhecimento mundial, mas também dificultou a busca de novos papéis. Durante os anos 1980 e até meados da década seguinte, a associação com Jean-Luc Picard reduziu as oportunidades de Stewart em outros gêneros e por muito tempo o manteve afastado dos palcos.

Por isso, o ator aproveitou oportunidades para romper com a imagem dos personagens mais conhecidos. Em 2003, interpretou um diretor de ópera gay na última temporada de “Frasier”. Também fez uma versão de si mesmo, obcecada por nudez, na série “Extras”, de Ricky Gervais e Stephen Merchant. Em “Sala Verde” (2015), viveu um skinhead, enquanto em 2019 interpretou John Bosley no reboot de “As Panteras”, dirigido por Elizabeth Banks.

Fora das telas, Stewart atuou em defesa dos direitos humanos e apoiou causas relacionadas à proteção dos animais, dos refugiados, de sobreviventes de violência doméstica e de veteranos que enfrentavam distúrbios mentais após retornar para casa. Sua trajetória artística, marcada por personagens que enfrentavam o preconceito contra mutantes ou exploravam o desconhecido a bordo da Enterprise, também foi associada a uma visão de igualdade e sensibilidade social.

O ator ainda era conhecido por sua paixão pelo futebol. Torcedor do Huddersfield Town, fez questão de conhecer o técnico Felipão durante a visita ao Brasil em 2014. Em outra ocasião, durante as filmagens de “X2”, em Vancouver, em 2003, uma entrevista com Stewart precisou ser marcada no intervalo de uma partida do campeonato inglês. Ele acompanhava o jogo em seu trailer e não pretendia perder nenhum minuto.