Impressões digitais deixadas há cerca de 2,2 mil anos em dezenas de esculturas do Exército de Terracota indicam que mulheres adultas, crianças e jovens podem ter participado da construção do complexo funerário dedicado ao primeiro imperador da China, Qin Shi Huang. A descoberta contraria a ideia de que apenas homens adultos estiveram envolvidos na produção das milhares de figuras de argila.

Os resultados foram apresentados em um estudo publicado em 18 de outubro na revista Journal of Cultural Heritage. A análise identificou 79 impressões digitais nas esculturas. Desse total, aproximadamente 45% foram associadas a homens adultos, pouco menos de 33% a mulheres adultas e os 22% restantes a crianças e jovens com menos de 15 anos.

Na época da dinastia Qin, uma pessoa passava a ser considerada adulta a partir dos 15 anos, segundo a legislação do período. A presença de marcas atribuídas a indivíduos abaixo dessa idade sugere que o trabalho nas oficinas estatais poderia envolver também jovens, possivelmente na condição de ajudantes ou aprendizes.

Complexo foi descoberto na década de 1970

O Exército de Terracota foi encontrado por agricultores na década de 1970, nos arredores de Xi’an, na província chinesa de Shaanxi. Desde então, arqueólogos escavaram extensas áreas do sítio e localizaram mais de 8 mil estátuas de terracota em tamanho real.

As esculturas foram produzidas para proteger e homenagear Qin Shi Huang após sua morte. O conjunto inclui soldados e cavalos de guerra, além de acrobatas, autoridades de alto escalão e outros animais. Embora façam parte de uma mesma obra monumental, as figuras apresentam diferenças nos traços faciais, nas expressões e no que parece ser a personalidade de cada personagem.

O complexo é considerado patrimônio mundial da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco) desde 1987. A dimensão da obra e a variedade das esculturas indicam a existência de uma estrutura organizada de produção, com divisão de tarefas e controle das oficinas.

Análise das marcas enfrenta limitações

A identificação do sexo e da idade aproximada dos responsáveis pelas impressões digitais não foi simples. As pequenas elevações presentes nas pontas dos dedos de adolescentes do sexo masculino e de mulheres adultas podem ser muito semelhantes. Além disso, a argila utilizada nas esculturas encolhe durante a queima, o que pode alterar as medidas observadas pelos pesquisadores.

Outro fator limita a interpretação dos dados: uma única pessoa pode ter deixado várias impressões nas estátuas. Por isso, os percentuais calculados no estudo correspondem à quantidade de marcas analisadas, e não necessariamente ao número exato de trabalhadores envolvidos na produção.

Os próprios pesquisadores alertam que não é possível concluir, com base na amostra, que um terço dos trabalhadores era formado por mulheres. Também existe a possibilidade de que a participação de jovens tenha sido superestimada. Trabalhadores iniciantes poderiam deixar marcas mais visíveis na argila, enquanto artesãos experientes talvez soubessem alisar melhor as superfícies e apagar as impressões.

Vestígios apontam para trabalho forçado

Mesmo com essas limitações, os resultados reforçam a hipótese de que o Exército de Terracota foi produzido dentro de um sistema de trabalho rígido e hierárquico, administrado pelo Estado. Esse modelo pode ter incluído trabalho forçado de homens, mulheres e crianças.

Textos jurídicos da dinastia Qin mencionam a escravização da população e registram casos de mulheres condenadas que foram destinadas a projetos estatais. A suspeita também é sustentada pela descoberta anterior de mais de uma dúzia de coleiras de ferro para o pescoço e algemas para os tornozelos nas proximidades do complexo funerário.

Assim, embora as impressões digitais não permitam determinar exatamente quantas pessoas participaram da construção nem estabelecer a condição de cada trabalhador, elas ampliam a compreensão sobre a força de trabalho empregada na obra. As evidências sugerem que o monumento, como outros grandes projetos da história, pode ter sido erguido com o esforço intenso e o sofrimento de pessoas comuns, segundo informações do site IFLScience.