Uma equipe da Universidade de Pequim, na China, criou uma escova de dentes que transforma o movimento das cerdas em cargas elétricas capazes de desencadear reações químicas na saliva. A proposta combina a limpeza mecânica tradicional com a produção de substâncias que podem prejudicar bactérias presentes na boca, sem depender de baterias ou de outra fonte externa de energia. O estudo foi publicado na revista Science Advances na quarta-feira (4).

Nas escovas convencionais, a remoção da placa ocorre principalmente pelo contato e pelo atrito das cerdas com os dentes e as gengivas. No modelo desenvolvido pelos pesquisadores chineses, a movimentação realizada durante a escovação também desempenha uma função elétrica. A deformação das cerdas produz cargas que, ao interagir com a saliva ao redor dos dentes, favorecem reações químicas com potencial para reduzir a sobrevivência de microrganismos.

O componente responsável por esse efeito é o fluoreto de polivinilideno, material usado na fabricação das cerdas. Para adquirir propriedades piezoelétricas, o polímero foi submetido a processos de alongamento e aquecimento. Materiais com essa característica são capazes de gerar cargas elétricas quando sofrem pressão, deformação ou movimento.

Enquanto a escova é utilizada, as cerdas se dobram e liberam eletricidade. De acordo com os resultados apresentados no estudo, essas cargas estimulam a formação de espécies altamente reativas de oxigênio na saliva que permanece próxima aos dentes. Essas substâncias podem atacar as membranas celulares das bactérias e dificultar a permanência desses microrganismos na boca.

O mecanismo também envolve o retorno das cerdas à posição original. Quando deixam de ser pressionadas, elas reabsorvem as cargas elétricas. Dessa forma, a produção de eletricidade está diretamente associada ao movimento repetido das cerdas durante a escovação, e não ao uso de pilhas ou baterias.

Estudo acompanhou cerca de 100 voluntários por três meses

A eficiência do dispositivo foi analisada em um estudo com aproximadamente 100 voluntários, acompanhados durante três meses. Ao término do período, os participantes que usaram a escova piezoelétrica apresentaram reduções expressivas na placa bacteriana, na inflamação das gengivas e nos episódios de sangramento, em comparação com as pessoas que utilizaram escovas equipadas com cerdas de nylon.

Os usuários do novo modelo também tiveram menor presença de bactérias relacionadas ao surgimento de cáries e de doenças gengivais graves. Os pesquisadores, porém, não divulgaram os valores absolutos registrados nas medições. A comparação foi feita com base na melhora de cada participante em relação à própria condição inicial e no desempenho médio observado em cada grupo.

Além dos resultados relacionados à higiene bucal, os testes indicaram que a escova não provocou danos à superfície dos dentes. O dispositivo também não apresentou toxicidade para células humanas nas avaliações realizadas. Esses dados apontam para um possível reforço da limpeza bucal, mas ainda não permitem afirmar que a tecnologia esteja pronta para substituir as escovas tradicionais.

Uso prolongado ainda não foi analisado

Os próprios pesquisadores ressaltam que são necessários estudos adicionais para confirmar tanto a eficácia quanto a segurança do produto. A pesquisa não avaliou os efeitos do uso prolongado da escova e também não investigou os custos de fabricação. Outra questão em aberto é saber se os benefícios observados ao longo de três meses permanecerão durante períodos mais extensos.

O desenvolvimento de escovas com mecanismos adicionais para combater bactérias não é uma tentativa inédita. Alguns modelos já incorporaram substâncias antibacterianas, mas não há comprovação de efeitos duradouros. Também existem dispositivos que produzem íons para auxiliar na limpeza, embora dependam de baterias para funcionar.

A diferença central do modelo criado em Pequim está na geração de eletricidade a partir do próprio movimento das cerdas. Caso novas pesquisas confirmem sua eficiência e segurança, a tecnologia poderá alterar o funcionamento de um objeto que, há mais de mil anos, mantém essencialmente a mesma finalidade: limpar os dentes.