Imagens produzidas por tomografia computadorizada permitiram descobrir a combinação de um cadeado encontrado no naufrágio do navio Ann Francis, ocorrido no século 16. O mecanismo, preservado durante mais de quatro séculos sob a água e a areia na costa do País de Gales, era aberto com a sequência de quatro letras “ANCE”. A descoberta foi feita por pesquisadores da Universidade de Cardiff em parceria com o museu Amgueddfa Cymru.
O Ann Francis afundou na noite de 28 de dezembro de 1583, enquanto fazia a viagem de retorno da Espanha. Desde o naufrágio, o conteúdo de um dos cofres transportados pela embarcação permanecia sem identificação. Embora grande parte dos objetos associados ao navio tenha sido recuperada entre 1996 e 2017, ainda não havia uma explicação definitiva para a função do cadeado nem para o que ele poderia ter protegido.
Exame revelou o interior do mecanismo sem causar danos
A análise foi realizada sem a abertura forçada ou a desmontagem do artefato. Em vez de recorrer a ferramentas improvisadas, como os grampos de cabelo frequentemente vistos em filmes, a equipe utilizou a tomografia computadorizada para visualizar as partes internas da fechadura.
O procedimento gerou uma representação tridimensional detalhada do cadeado. Com base nessa imagem, os pesquisadores conseguiram observar os entalhes do mecanismo e associá-los às letras que compunham a combinação. O posicionamento das peças indicou que a sequência correta era “ANCE”.
David Williams, da Universidade de Cardiff, explicou que o modelo em três dimensões foi essencial para interpretar o funcionamento da fechadura sem comprometer sua integridade. A confirmação definitiva, no entanto, dependia de um teste físico realizado pela equipe do museu. Segundo Williams, ele esperou até o fim da noite pela mensagem que confirmaria a abertura do cadeado. O recebimento da confirmação foi descrito por ele como um momento especialmente gratificante.
Localização sugere ligação com moedas recuperadas
Além de decifrar a senha, os pesquisadores analisaram a possível finalidade do objeto. O cadeado estava associado a um pequeno baú que poderia ter armazenado itens de valor. Ele foi localizado próximo de uma coleção de moedas de prata espanholas e de dois pesos de moedas encontrados na área do naufrágio.
A proximidade desses objetos levou os especialistas a considerar que a fechadura pode ter sido usada para proteger um baú destinado a guardar as moedas e os pesos. Outra possibilidade é que o compartimento tenha abrigado materiais valiosos que não resistiram ao naufrágio e ao longo período submersos, como documentos ou tecidos.
Produzido em latão, o cadeado pertence a um modelo com combinação de letras que ganhou popularidade na Grã-Bretanha durante o período elisabetano, no século 16. A conservação do artefato é considerada surpreendente, já que ele permaneceu por mais de 400 anos sob a água e coberto por areia.
Atualmente, o cadeado faz parte da coleção de peças do Ann Francis em exposição no Museu Nacional da Orla Marítima, em Swansea. O conjunto também inclui raras moedas de ouro do reinado de Fernando e Isabel da Espanha e um apito de contramestre recuperado no local do naufrágio.
