Tempestades de forte intensidade atingiram várias cidades brasileiras nos primeiros dias de novembro, com os impactos mais graves concentrados no Paraná, em Santa Catarina e no Rio Grande do Sul. A sequência de ocorrências incluiu tornados, rajadas de vento acima de 100 km/h, chuva volumosa, granizo e alagamentos. Os fenômenos causaram mortes, deixaram pessoas feridas, destruíram ou danificaram milhares de imóveis e interromperam serviços públicos em diferentes municípios.

Os eventos fazem parte de um período de instabilidade que também alcançou outras áreas do Centro-Sul do país. Embora tempestades severas não sejam fenômenos novos no Brasil, especialistas apontam que a combinação entre as condições atmosféricas associadas ao El Niño e o avanço das mudanças climáticas pode ampliar a intensidade dos episódios e os prejuízos provocados por eles.

Nos últimos anos, o Sul passou a registrar episódios recorrentes de tempestades severas e tornados, enquanto o Norte enfrentou períodos de seca intensa em determinadas épocas. Ainda assim, a avaliação dos especialistas é que cada ocorrência precisa ser investigada individualmente. A presença de ventos destrutivos, por si só, não é suficiente para confirmar a formação de um tornado ou estabelecer uma tendência definitiva de aumento desses fenômenos.

Bacia do Prata reúne fatores que favorecem temporais intensos

O meteorologista Marcelo Enrique Seluchi, do Centro Nacional de Monitoramento e Alertas de Desastres Naturais (Cemaden), explica que a Bacia do Prata está entre as regiões do planeta mais propícias à ocorrência de tempestades violentas. A área se estende por partes do Brasil, do Paraguai, da Argentina e do Uruguai.

As características geográficas e a dinâmica da atmosfera ajudam a explicar essa concentração. A Cordilheira dos Andes interfere na trajetória das frentes frias e também contribui para direcionar ao Sul do continente a umidade originada na Amazônia. Esse transporte de vapor d’água ocorre pelo jato de baixos níveis, sistema atmosférico popularmente associado à expressão “rios voadores”.

Quando o ar quente e úmido que avança do Norte se encontra com uma frente fria vinda do Sul, a atmosfera ganha condições para formar nuvens de tempestade. O resultado pode incluir precipitações intensas, granizo, descargas elétricas e rajadas de vento. Segundo Seluchi, a Cordilheira atua na canalização desses dois componentes, criando uma combinação especialmente favorável à formação de temporais.

Esse tipo de encontro entre massas de ar é mais comum durante a primavera e o outono. Na primavera, a umidade e a passagem de frentes frias se somam às temperaturas mais baixas nas camadas superiores da atmosfera, condição que favorece o surgimento de granizo. No inverno, apesar da maior presença de frentes frias, o transporte de umidade da Amazônia costuma ser menor.

Durante o verão, por outro lado, o calor e a umidade são mais elevados, mas a quantidade de frentes frias diminui. Por essa razão, primavera e outono apresentam uma combinação atmosférica considerada particularmente adequada para o desenvolvimento de tempestades severas.

El Niño altera a circulação atmosférica e reforça as chuvas

O El Niño, fenômeno que ocorre no Oceano Pacífico, também pode contribuir para a elevação do volume de chuva no Sul do Brasil. Embora esteja distante da região, ele provoca mudanças na circulação atmosférica e interfere no comportamento das frentes frias que avançam sobre a América do Sul.

Em anos sob influência do fenômeno, os jatos de altos níveis — correntes de vento que ajudam a orientar o deslocamento dos sistemas meteorológicos — podem se tornar mais fortes e permanecer por períodos prolongados sobre a Região Sul e a Bacia do Prata.

Essa configuração favorece a passagem mais frequente de frentes frias e aumenta a quantidade de umidade presente no solo e na atmosfera. O meteorologista descreve o processo como um ciclo em que a chuva mantém a umidade elevada, enquanto a umidade disponível, por sua vez, alimenta novas precipitações.

Atmosfera mais quente amplia o potencial de chuva

O aquecimento global acrescenta outro fator de risco ao cenário. Com a elevação da temperatura média, a atmosfera consegue reter mais vapor d’água. Quando os sistemas meteorológicos responsáveis pela chuva se formam, essa maior disponibilidade de umidade pode resultar em precipitações mais intensas.

O efeito tende a ser relevante em regiões tropicais, como o Brasil, onde a capacidade de armazenamento de vapor aumenta ainda mais à medida que as temperaturas sobem. Para Seluchi, o aquecimento global eleva o potencial dos sistemas meteorológicos de produzir volumes maiores de chuva.

O especialista também relaciona o aquecimento dos oceanos à possibilidade de episódios de El Niño ocorrerem com maior frequência. De acordo com ele, o Oceano Pacífico apresentou aumento de temperatura nas últimas décadas, uma mudança que pode influenciar tanto a recorrência quanto a intensidade do fenômeno.

Identificação de tornados depende de análise técnica

Apesar da sucessão de ocorrências registradas recentemente, ainda não é possível afirmar, apenas com base no histórico disponível, que tornados e tempestades severas estejam se tornando mais frequentes. A classificação exige uma avaliação meteorológica específica, já que diferentes fenômenos podem produzir danos semelhantes.

Microexplosões atmosféricas, linhas de instabilidade e supercélulas, por exemplo, também são capazes de provocar ventos destrutivos, mas apresentam características distintas. Por isso, nem todo episódio de vento extremo deve ser automaticamente definido como tornado. Seluchi mencionou que existem dúvidas sobre a classificação de algumas ocorrências recentes e reforçou a necessidade de examinar cada caso.

Mesmo com essa cautela, o meteorologista considera possível que as mudanças climáticas estejam deixando a Bacia do Prata mais vulnerável a tempestades violentas. O aumento da umidade atmosférica e as alterações na circulação associadas ao El Niño podem favorecer episódios mais intensos. Na avaliação do especialista, se o clima estiver modificando as estatísticas da região, a tendência mais provável seria de aumento da intensidade e da frequência dos eventos, e não de redução.