Uma fotografia feita por um turista durante uma visita ao Parque Nacional de Phu Phra Bat, na Tailândia, levou autoridades a localizar e investigar um conjunto de pegadas de dinossauro preservado no local. A imagem foi publicada no Facebook por Pichai Prathetsena, de 32 anos, e chamou a atenção de especialistas, que passaram a analisar a área registrada pelo visitante.

A investigação conduzida pelo Departamento de Recursos Minerais da Tailândia confirmou que a marca observada na fotografia integra um grupo de seis pegadas deixadas por um animal extinto. Conforme os resultados divulgados pelo órgão em meados de outubro, os rastros foram formados há cerca de 120 milhões de anos, no início do período Cretáceo.

A confirmação científica foi baseada na análise das características físicas das marcas encontradas no terreno. Entre os elementos considerados pelos especialistas estão a profundidade, as dimensões e o espaço existente entre as pegadas. Esses dados permitiram estimar tanto a origem dos rastros quanto o porte aproximado do animal que passou pela região.

A pegada que aparece na fotografia tem três dedos e mede 29 centímetros de comprimento por 26 centímetros de largura. Embora a marca isolada não seja suficiente para determinar a espécie, suas proporções, combinadas às demais pegadas, ajudaram os pesquisadores a reconstruir possíveis características do dinossauro.

As estimativas indicam que o animal tinha mais de 6 metros de comprimento e possuía patas traseiras com aproximadamente 1,42 metro. A configuração da marca e as dimensões calculadas levaram a equipe a considerar que o responsável pelos rastros provavelmente era um terópode carnívoro.

Os dados também sugerem que o dinossauro se deslocava apoiado em duas patas e poderia pesar cerca de uma tonelada. Ainda assim, os estudos não permitiram identificar com segurança a espécie responsável pelas pegadas. Segundo os cientistas, novas análises serão necessárias para confirmar de maneira definitiva a identidade do animal.

Parque foi fechado para proteger os rastros

A descoberta ganhou importância porque uma fotografia produzida durante uma visita turística contribuiu para indicar o ponto onde havia uma evidência paleontológica preservada. A imagem, no entanto, serviu apenas como ponto de partida para a investigação. A confirmação dependeu da observação direta das marcas, além da comparação entre o tamanho, a forma e a distância dos rastros.

Depois que a área foi identificada, o Parque Nacional de Phu Phra Bat foi fechado. A decisão tem como objetivo preservar o terreno e evitar que moradores ou turistas modifiquem, danifiquem ou comprometam as pegadas enquanto os estudos prosseguem.

As autoridades da Tailândia também planejam instalar no parque um centro de pesquisa geológica e fossilífera. A futura estrutura deverá apoiar a investigação das formações geológicas e dos vestígios encontrados na região. Até o momento, porém, não foi informada uma data para a implantação do projeto.

Enquanto não forem concluídas novas pesquisas, as marcas permanecem atribuídas, de forma provável, a um grande dinossauro terópode carnívoro. As estimativas apontam para um animal com mais de 6 metros de comprimento, aproximadamente uma tonelada e locomoção sobre as patas traseiras. A espécie exata continua sem confirmação definitiva.