Quando se fala em desertos, o que normalmente vem à cabeça é o Saara e o Atacama, ambos bem longe da Europa. No entanto, no sudeste da Espanha, mais precisamente na província de Almería, o país abriga seu único exemplar: o deserto de Tabernas.
Por ter condições climáticas e geológicas parecidas com as de Marte e de outros locais de clima extremo no espaço, o local é muito visado por agências espaciais para realizar testes antes de missões realizadas além da Terra.
Com clima semiárido e precipitação anual baixa, viver em Tabernas não é uma tarefa fácil. As temperaturas do deserto europeu podem passar de 40 ºC. A falta de chuvas se dá especialmente pela região ser cercada por cadeias montanhosas capazes de bloquear naturalmente a passagem de muitas nuvens carregadas.
Por lá, o solo é vulnerável a erosões, o que forma paisagens e cânions semelhantes às já vistas no planeta vermelho.
É justamente o conjunto de atributos do deserto de Tabernas que o coloca como alvo das agências para testar suas novas invenções antes de enviá-las ao espaço. Por exemplo, o robô Rosalind Franklin, da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês), passou por simulações no local em 2018.
Durante os experimentos, os cientistas puderam analisar como o veículo espacial se sairia em um solo e paisagens parecidas com as que ele irá encontrar em Marte – o lançamento está previsto para ocorrer até o final de 2028. Nos testes, até o atraso do envio de dados do robô para os pesquisadores foi simulado.
A simulação serviu para os pesquisadores se anteciparem a possíveis problemas que possam ocorrer quando a missão estiver sendo cumprida de fato. O objetivo do robô é buscar sinais de vida no planeta por meio de instrumentos de perfuração de solo. Todas as amostras serão coletadas e enviadas aos cientistas a fim de serem investigadas com mais profundidade.